Після свого звільнення з Intel у 2024 році, Пат Гелсінгер не полишив високотехнологічної сфери. Наразі він є генеральним партнером венчурної компанії Playground Global, займаючись розвитком одразу десяти стартапів. Проте особливу увагу Гелсінгер приділяє компанії xLight, що нещодавно досягла попередньої угоди з Міністерством торгівлі США щодо залучення фінансування у розмірі до $150 млн. Цей крок зробить державу суттєвим акціонером у перспективному бізнесі.
Про це розповідає ProIT
Початок співпраці та стратегічна роль xLight
Підписання листа про наміри з боку уряду стало помітною подією для xLight та її керівника — Пата Гелсінгера, який понад три десятиліття працював у Intel. Угода стала першою значною інвестицією в рамках закону Chips and Science Act у другий термін президента США Трампа. Вона покликана підтримати інноваційні стартапи, що можуть змінити технологічний ландшафт країни. Програма наразі перебуває на етапі погодження деталей і може бути скоригована у подальшому.
“Ви знаєте, у мене є довгострокова місія — продовжувати бачити дію закону Мура в напівпровідниковій промисловості. Ми вважаємо, що ця технологія зможе оживити закон Мура”.
Гелсінгер впевнений: xLight може подолати основну перепону галузі — фотолітографію, тобто створення мікроскопічних схем на кремнієвих пластинах. Стартап розробляє потужні “вільні електронні лазери” на основі прискорювачів частинок, які здатні докорінно змінити виробництво мікрочипів. Якщо технологія працюватиме у промислових масштабах, це означатиме справжній прорив для всієї індустрії.
Технологічна революція та амбіції xLight
Плани xLight передбачають створення надвеликих машин розміром із футбольне поле, які працюватимуть біля заводів з виробництва мікросхем. Завдяки цим лазерам компанія зможе генерувати екстремальне ультрафіолетове випромінювання з довжиною хвилі 2 нанометри — значно потужніше за сучасні технології, які використовує провідний гравець ринку ASML.
Виконавчий директор xLight Ніколас Келез має нетиповий для галузі досвід, раніше керував розробкою квантових комп’ютерів та будівництвом великих наукових лабораторій. Саме він пояснив, що десять років тому подібні рішення не впроваджувалися через технологічну незрілість і великі інвестиції у вже існуючі технології.
Головна інновація xLight — відмова від інтегрованого джерела світла у кожній машині. Замість цього світло створюють централізовано, поза межами заводу, і розподіляють як комунальну послугу. Це дозволяє досягти меншої довжини хвилі та більшої потужності випромінювання, що критично важливо для мікросхем майбутнього покоління.
Перші кремнієві пластини з використанням нової технології компанія планує виробити у 2028 році, а першу комерційну систему запустити у 2029-му. Паралельно xLight співпрацює з ASML та їхніми підрядниками, такими як Zeiss, для інтеграції своєї технології у встановлені процеси.
Фінансування та перспективи розвитку
Попри те, що офіційних замовлень від таких гігантів, як Intel, поки немає, xLight веде перемовини з провідними виробниками мікросхем. На ринку також з’являються конкуренти — наприклад, стартап Substrate, який нещодавно зібрав $100 млн на розвиток виробництва чипів у США. Втім, Гелсінгер розглядає їх не як суперників, а як потенційних клієнтів для своєї технології.
Участь уряду США у капіталі xLight не передбачає втручання у керування компанією — ні права вето, ні місць у раді директорів. Для Гелсінгера така підтримка є логічною в умовах глобальної конкуренції: інші країни не дискутують щодо державних інвестицій у стратегічні галузі, а активно впроваджують необхідні політики.
Нині xLight вже залучила $40 млн від інвесторів, серед яких Playground Global, і планує ще один раунд фінансування вже у січні. Компанія також підписала попередню угоду з штатом Нью-Йорк про будівництво першої установки на майданчику CREATE поблизу Олбані.
Для Гелсінгера участь у xLight — це не просто інвестиція, а шанс залишатися у центрі напівпровідникової індустрії та впливати на її майбутнє, навіть якщо його підходи не завжди співпадають із традиційними у Силіконовій долині.
Він наголошує на необхідності бути аполітичним лідером, який орієнтується на досягнення бізнес-цілей і вміє адаптуватися до змін у політичному середовищі. Гелсінгер також із гумором додає, що після переходу в Playground Global нарешті зміг повернути своїй дружині вихідні — хоча, знаючи його трудоголізм, це може бути тимчасовим явищем.
