Байджу Бхатт, один із засновників відомого фінтех-сервісу Robinhood, несподівано для багатьох вирішив залишити керівну посаду та взятися за новий амбітний проєкт у космічній галузі. Тепер він очолює компанію Aetherflux, яка прагне реалізувати ідею передачі сонячної енергії з космосу на Землю — технологію, яку довгий час ігнорувала аерокосмічна індустрія.
Про це розповідає ProIT
Від стартапу до космічних інновацій
Залишивши Robinhood після десятиліття роботи, Бхатт зосередився на створенні Aetherflux і вже залучив $60 мільйонів інвестицій для розвитку свого задуму. Основна мета компанії — довести, що передача сонячної енергії з орбіти може стати реальністю не лише для відновлюваної енергетики, а й для оборонного сектору.
Ідея захопила Бхатта ще з дитинства. Його батько, виходець з Індії, працював в NASA та застосовував «зворотну психологію», щоб заохотити сина до наукових пошуків. Сам Бхатт переконаний, що його новий проєкт має більше шансів на успіх саме завдяки досвіду роботи поза традиційною космічною індустрією.
“Until you do stuff in space, if you happen to be an aerospace company, you’re actually an aspiring space company. I would like to transition from ‘aspiring space company’ to ‘space company’ sooner.”
Технологія та перші кроки
Більшість традиційних концепцій космічної сонячної енергетики базувалися на гігантських супутниках і передачі енергії мікрохвилями, що робило проєкти надто складними та дорогими для реалізації. Натомість Aetherflux пропонує інший підхід: компактні супутники, які перетворюватимуть зібрану сонячну енергію на лазерне випромінювання та точно спрямовуватимуть його на приймачі на Землі. Замість масивних антен компанія використовує волоконні лазери, що дозволяє суттєво зменшити розміри і вагу апаратури.
Перший демонстраційний супутник планують запустити вже у червні наступного року. Особливу увагу в Aetherflux приділяють оборонним потребам — компанія вже отримала фінансування від Міністерства оборони США для розробки систем, які дозволять швидко доставляти енергію на передові позиції без ризиків та складнощів, пов’язаних із транспортуванням пального.
Точність передачі енергії є ще однією перевагою технології: діаметр лазерної плями на землі наразі становить понад 10 метрів, але у майбутньому, за словами Бхатта, цей показник може бути зменшений до 5–10 метрів або навіть менше. Компактні приймачі, які легко транспортувати у польових умовах, не становлять особливої стратегічної цінності для противника у разі втрати.
Інженери компанії активно працюють над прототипами супутників, застосовуючи підхід «hardware-rich», тобто одночасно проєктуючи та тестуючи ключові компоненти. Бхатт наголошує, що часові рамки проєкту є дуже стиснутими — запуск першого супутника заплановано вже за рік.
Перспективи технології виходять далеко за межі військової сфери. Якщо розробка Aetherflux буде успішною, космічна сонячна енергетика зможе забезпечити безперервне енергопостачання для віддалених регіонів та стати джерелом резервної енергії під час надзвичайних ситуацій.
Серед співробітників Aetherflux — фізики, математики та інженери, які раніше працювали у Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise, SpaceX та інших провідних компаніях. Зараз у штаті 25 осіб, але компанія продовжує розширювати команду для пришвидшення розробок.
Бхатт вклав у стартап власні $10 мільйонів, а також зробив внесок у останньому інвестиційному раунді на $50 мільйонів, до якого долучилися Index Ventures, Interlagos, Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz, NEA та інші.
Компанія тісно співпрацює з експертом DARPA доктором Полом Джаффі, який допомагає адаптувати технології для військового та цивільного застосування. У довгостроковій перспективі Бхатт вірить, що космічна передача енергії стане доступною не лише військовим, а й комерційному сектору, особливо завдяки розвитку багаторазових ракет, таких як Starship від SpaceX.
