Скандал у фінтех-індустрії США: засновник стартапу Aspiration Partners Джозеф Сенберг, який мав підтримку відомих інвесторів, серед яких екс-гендиректор Microsoft і власник баскетбольного клубу Los Angeles Clippers Стів Балмер, визнав себе винним у шахрайстві. У серпні 2025 року Сенберг офіційно зізнався у двох випадках шахрайства із використанням електронних засобів зв’язку та обмані кількох інвесторів і кредиторів. Кожен з епізодів передбачає покарання до 20 років позбавлення волі.
Про це розповідає ProIT
Вплив афери Aspiration на інвесторів і спортивний світ
Перед винесенням вироку суд запросив потерпілих висловитися щодо досвіду співпраці з Сенбергом. Стів Балмер, який публічно написав листа судді, наголосив на суттєвих фінансових та репутаційних втратах через участь у цьому проєкті. Адвокати Балмера повідомили, що він зазнав грошових втрат, став об’єктом критики, а Національна баскетбольна асоціація (NBA) розпочала розслідування через зв’язки між його клубом і Aspiration.
Aspiration Partners позиціонувала себе як зелений фінтех-стартап, що пропонував «сталі» банківські сервіси — кредитні картки й інвестиційні продукти без залучення викопного палива. В компанії обіцяли «автоматично висаджувати дерева з кожною покупкою за карткою». У 2021 році стартап анонсував плани стати публічною компанією через злиття зі SPAC за оцінкою $2,3 млрд, однак угода не відбулася.
Масштаби шахрайства і наслідки для Балмера
Міністерство юстиції США встановило, що Сенберг визнавав дохід від компаній, підконтрольних йому самому, штучно створюючи ілюзію стабільного прибутку. Він також показував інвесторам підроблений лист аудиторського комітету, де стверджувалося про наявність $250 мільйонів на рахунках, хоча фактично було менше $1 мільйона. Разом із членом ради директорів, який також визнав провину, Сенберг підробляв фінансові документи для отримання кредитів на суму $145 мільйонів.
“Я став жертвою обману і відчуваю себе нерозумно через це. Усі, хто вірив в Aspiration — співробітники, клієнти, інвестори — також були обмануті. Зараз усі підраховують свої втрати”.
Балмер інвестував у стартап $60 мільйонів, які повністю втратив. Окрім того, його компанія співпрацювала з Aspiration щодо програм компенсації викидів вуглецю для клубу Clippers і спортивних арен, а сам стартап став спонсором клубу.
У листі Балмер наголосив, що крім фінансових втрат, його репутація постраждала через гучний медіарезонанс. Він також спростував звинувачення, які прозвучали в популярному спортивному подкасті Pablo Torre Finds Out, де стверджувалося, що Aspiration допомагала обійти обмеження зарплат для ключового гравця Clippers. Адвокати Балмера назвали ці твердження «неправильним трактуванням фактів або свідомим їх ігноруванням».
Через публічну увагу та згадування в медіа Балмер став фігурантом судових позовів. NBA у своєму зверненні до суду заявила, що розслідує можливі порушення зарплатного ліміту, і Сенберг співпрацює зі слідством, надаючи докази.
Ситуація з Aspiration Partners стала застереженням для стартап-спільноти: фальсифікація фінансової звітності з метою залучення інвестицій майже напевно призведе до кримінальної відповідальності та реальних термінів ув’язнення.