Американська корпорація Meta придбала китайський стартап Manus, який вважається одним із найперспективніших гравців на ринку штучного інтелекту, за 2 мільярди доларів. Попри те, що компанія спочатку була заснована у Китаї, її керівництво ще минулого року перенесло штаб-квартиру та основну команду до Сінгапуру, а також провело повну реструктуризацію власності. Це дозволило Manus дистанціюватися від впливу пекінської влади та підготуватися до угоди з Meta, яка, у свою чергу, пообіцяла розірвати всі зв’язки Manus із китайськими інвесторами та повністю припинити діяльність стартапу на території Китаю.
Про це розповідає ProIT
Стрімкий злет Manus та інвестиції Кремнієвої долини
Manus привернув увагу у весняний період минулого року, коли представив відео з демонстрацією своїх можливостей: штучний інтелект компанії допомагав у рекрутингу, плануванні відпусток і навіть аналізі інвестиційних портфелів. Стартап відверто конкурував з такими гігантами, як OpenAI, і стверджував, що перевершує їх у деяких аспектах. Згодом венчурна фірма Benchmark інвестувала у Manus 75 мільйонів доларів, оцінивши компанію у 500 мільйонів доларів. Уже до грудня стартап мав мільйони користувачів і отримував понад 100 мільйонів доларів річного повторюваного доходу. Коли Meta звернулась із пропозицією купівлі, Марк Цукерберг, який зробив ставку на AI-технології, швидко уклав угоду на 2 мільярди доларів.
Реакція Китаю та наслідки для засновників Manus
Попри всі зусилля Manus відмежуватися від Китаю, у Пекіні подібні угоди називають «продажем молодих паростків» — продажем перспективних національних AI-компаній іноземним покупцям до того, як вони досягнуть повної зрілості, разом із технологіями та талановитими фахівцями. Китайська влада протягом багатьох років будує систему контролю за технологічним сектором та не приховує негативного ставлення до таких відходів. Пригадується і випадок із Джеком Ма, який після публічної критики регуляторів зник із публічного простору, IPO Ant Group було зірвано, а Alibaba отримала рекордний штраф у 2,8 мільярда доларів. За наступні два роки влада Китаю навмисно послаблювала власний технологічний сектор, знищивши сотні мільярдів доларів ринкової вартості.
«Китай має окремий термін для подібних випадків: “продаж молодих паростків” — коли національні AI-компанії переїжджають за кордон і продають себе іноземним інвесторам, ще не досягнувши повного розвитку, вивозячи при цьому інтелектуальну власність та кадри».
Не дивно, що ця угода викликала гостру реакцію з боку китайських чиновників. Як стало відомо, співзасновників Manus Сяо Хуна та Цзі Їчао цього місяця викликали на розмову до Національної комісії з розвитку та реформ Китаю, де повідомили, що вони не зможуть покинути країну найближчим часом. Формальних звинувачень поки не висунуто — розпочато лише розслідування щодо дотримання правил іноземних інвестицій під час угоди з Meta. Влада Пекіна називає це плановою регуляторною перевіркою.
З огляду на напружене суперництво між США і Китаєм у сфері штучного інтелекту, подальший розвиток подій навколо Manus має стратегічне значення. Засновники стартапу, ймовірно, залишаться під контролем влади Китаю, доки не буде отримано відповіді на всі питання, пов’язані з продажем.