Компанія Cerebras Systems, яка нині оцінюється приблизно у $60 мільярдів після гучного виходу на біржу, ще кілька років тому була на межі закриття через технічні труднощі та шалені витрати. Сьогодні її AI-чипи використовують такі технологічні гіганти, як OpenAI та AWS, а обидва співзасновники стали мільярдерами.
Про це розповідає ProIT
Шлях через кризу: інновації та витрати
У 2019 році, коли компанії виповнилося лише три роки, Cerebras опинилася у критичній ситуації. Фірма намагалася вирішити технічну задачу, яку вважали неможливою в індустрії напівпровідників. Засновники були переконані: якщо створити один величезний чип із цілого кремнієвого пласта, можна досягти значного прориву у швидкості обробки даних для штучного інтелекту. Проте це рішення вимагало колосальних витрат – компанія витрачала близько $8 мільйонів щомісяця й уже спалила майже $200 мільйонів на цю спробу.
“Ми витрачали приблизно 8 мільйонів доларів на місяць. На цьому етапі ми спалили майже 200 мільйонів, намагаючись вирішити одну технічну проблему”, – розповів співзасновник і генеральний директор Ендрю Фельдман.
Кожного разу на нарадах із радою директорів Фельдману доводилося звітувати про черговий невдалий експеримент та нові втрати. Проте іншого вибору не було – без відповідного рішення компанія не мала шансів на виживання.
Винаходи, випробування і прорив
Головним викликом стало так зване «упаковування» чипа – етап після виготовлення кремнію, що включає монтаж на материнську плату, підведення живлення, організацію охолодження та передачу даних. Чипи Cerebras були у 58 разів більшими за стандартні й споживали у 40 разів більше енергії, ніж будь-які попередні аналоги. Не існувало готових комплектуючих, партнерів із виробництва чи постачальників. У ході численних спроб команда компанії знищила безліч чипів, але без ефективного «упаковування» продукт був даремний.
Після ретельного аналізу численних невдач команді вдалося вирішити ключові проблеми – зокрема, щодо охолодження й переміщення даних. Для закріплення кремнієвого пласта на платі інженери навіть винайшли власний пристрій, здатний одночасно вкручувати 40 гвинтів, не пошкоджуючи крихкий матеріал.
У липні 2019 року відбувся переломний момент: команда вперше встановила зібраний чип у комп’ютер, запустила його й побачила, як заблимали індикатори. Це стало визначною подією для всіх засновників, які вже мали досвід створення успішного стартапу SeaMicro, проданого AMD у 2012 році за $334 мільйони.
Цей успіх стався приблизно через два роки після перемовин із OpenAI щодо можливої покупки Cerebras, які зрештою не завершилися угодою через внутрішні розбіжності серед засновників OpenAI. Варто зазначити, що декілька співзасновників OpenAI також були ангельськими інвесторами Cerebras.
Зараз OpenAI — не лише партнер, а й акціонер Cerebras. Компанія надала $1 мільярд під заставу у вигляді варрантів, які дозволяють отримати близько 33 мільйонів акцій Cerebras, що за нинішньою вартістю становить понад $9 мільярдів. Частиною цієї угоди стала й тимчасова заборона на продаж чипів Cerebras окремим конкурентам OpenAI, зокрема Anthropic. Як зазначив Фельдман, цей обмежувальний пункт діє лише певний час і був запроваджений для забезпечення потужностей саме для OpenAI.
Фельдман порівнює ринок обчислювальних потужностей для AI із шведським столом, підкреслюючи, що Cerebras поки що фокусується лише на частині клієнтів, аби якісно задовольнити їхні потреби, перш ніж розширюватися далі.