Компания Cerebras Systems, которая в настоящее время оценивается примерно в $60 миллиардов после громкого выхода на биржу, еще несколько лет назад была на грани закрытия из-за технических трудностей и колоссальных затрат. Сегодня ее AI-чипы используют такие технологические гиганты, как OpenAI и AWS, а оба соучредителя стали миллиардерами.
Об этом сообщает ProIT
Путь через кризис: инновации и затраты
В 2019 году, когда компании исполнилось всего три года, Cerebras оказалась в критической ситуации. Фирма пыталась решить техническую задачу, которую считали невозможной в индустрии полупроводников. Основатели были уверены: если создать один огромный чип из целого кремниевого пласта, можно достичь значительного прорыва в скорости обработки данных для искусственного интеллекта. Однако это решение требовало колоссальных затрат – компания тратила около $8 миллионов каждый месяц и уже сожгла почти $200 миллионов на эту попытку.
«Мы тратили примерно 8 миллионов долларов в месяц. На этом этапе мы сожгли почти 200 миллионов, пытаясь решить одну техническую проблему», – рассказал соучредитель и генеральный директор Эндрю Фельдман.
Каждый раз на заседаниях с советом директоров Фельдману приходилось отчитываться о очередном неудачном эксперименте и новых потерях. Однако другого выбора не было – без соответствующего решения компания не имела шансов на выживание.
Изобретения, испытания и прорыв
Главным вызовом стало так называемое «упаковка» чипа – этап после изготовления кремния, который включает монтаж на материнскую плату, подведение питания, организацию охлаждения и передачу данных. Чипы Cerebras были в 58 раз больше стандартных и потребляли в 40 раз больше энергии, чем любые предыдущие аналоги. Не существовало готовых комплектующих, партнеров по производству или поставщиков. В ходе многочисленных попыток команда компании уничтожила множество чипов, но без эффективной «упаковки» продукт был бесполезен.
После тщательного анализа многочисленных неудач команде удалось решить ключевые проблемы – в частности, касающиеся охлаждения и перемещения данных. Для закрепления кремниевого пласта на плате инженеры даже изобрели собственное устройство, способное одновременно вкручивать 40 винтов, не повреждая хрупкий материал.
В июле 2019 года произошел переломный момент: команда впервые установила собранный чип в компьютер, запустила его и увидела, как загорелись индикаторы. Это стало знаковым событием для всех основателей, которые уже имели опыт создания успешного стартапа SeaMicro, проданного AMD в 2012 году за $334 миллиона.
Этот успех произошел примерно через два года после переговоров с OpenAI о возможной покупке Cerebras, которые в конечном итоге не завершились сделкой из-за внутренних разногласий среди основателей OpenAI. Стоит отметить, что несколько соучредителей OpenAI также были ангельскими инвесторами Cerebras.
Сейчас OpenAI — не только партнер, но и акционер Cerebras. Компания предоставила $1 миллиард под залог в виде варрантов, которые позволяют получить около 33 миллионов акций Cerebras, что по текущей стоимости составляет более $9 миллиардов. Часть этой сделки также стала временная запрета на продажу чипов Cerebras отдельным конкурентам OpenAI, в частности Anthropic. Как отметил Фельдман, этот ограничительный пункт действует только определенное время и был введен для обеспечения мощностей именно для OpenAI.
Фельдман сравнивает рынок вычислительных мощностей для AI со шведским столом, подчеркивая, что Cerebras пока что фокусируется только на части клиентов, чтобы качественно удовлетворить их потребности, прежде чем расширяться дальше.