Компанія Lockheed Martin оголосила про намір розробити пілотовано-опціональну версію винищувача F-35, здатну літати автономно. Генеральний директор компанії Джим Тайслет поділився цією інформацією на конференції Strategic Decisions, організованій Bernstein. Ідея модернізації винищувача виникла після поразки Lockheed у програмі шостого покоління Next Generation Air Dominance (NGAD), де перемогу отримала компанія Boeing.
Про це розповідає ProIT
Основні оновлення та можливості
Серед ключових оновлень, які планує впровадити Lockheed для F-35, можна виділити нове покриття для стелс-технологій, вдосконалені сопла двигуна, зміни в формі корпусу, нові можливості радіоелектронної боротьби, а також функціонал автономного польоту. Тайслет наголосив, що розробки, які проводилися в рамках програми NGAD, дадуть змогу реалізувати ці зміни за
«порівняно короткий термін»
.
Перспективи та виклики
Попри те, що F-35 вже має певні автономні функції — наприклад, у 2023 році літак зміг продовжити політ ще 11 хвилин після катапультування пілота — повністю безпілотна версія ще не була предметом публічних обговорень. Тайслет зазначив, що оновлення можуть перейти до етапу льотних випробувань вже через 2–3 роки. Він також висловив впевненість, що модернізована версія F-35 зможе забезпечити 80% можливостей шостого покоління за половину вартості відповідного винищувача.
Lockheed Martin шукає способи компенсувати втрату участі у проєктах шостого покоління, оскільки ВПС США обрали Boeing для створення винищувача F-47, а ВМС США виключили Lockheed з програми F/A-XX. Компанія робить акцент на розвитку F-35, проте реалізація навіть поточних оновлень залишається складною. Lockheed все ще затримується з доставкою пакету модернізацій TR-3, який містить нове програмне забезпечення та апаратне оновлення. Основна проблема полягає в інтеграції сенсорної системи Distributed Aperture System із рештою компонентів TR-3.
Питання подальших закупівель F-35 залишається відкритим. З одного боку, Пентагон змінює пріоритети фінансування, з іншого — політичні зміни в США, зокрема різка позиція Дональда Трампа щодо НАТО, можуть вплинути на європейські контракти. Незважаючи на це, Lockheed сподівається зберегти річний рівень виробництва у 156 літаків, навіть якщо попит з боку США дещо зменшиться. Тайслет впевнений, що попит з боку Європи, Азії та Близького Сходу залишиться високим завдяки вже налагодженим індустріальним зв’язкам та зростаючим загрозам у цих регіонах.
Зокрема, йдеться про потенційні нові ринки в Саудівській Аравії, Індії, Катарі та ОАЕ. Під час нещодавнього візиту Трампа на Близький Схід представники Lockheed взяли участь у переговорах щодо постачання озброєння до Саудівської Аравії. Хоча Білий дім поки офіційно не підтвердив можливість продажу F-35 Ер-Ріяду, переговори вже тривають.
Автономна версія F-35 може стати новим етапом у розвитку бойової авіації. Однак для її реалізації Lockheed Martin доведеться подолати не лише технічні, а й політичні та фінансові виклики. Питання полягає в тому, чи буде Пентагон зацікавлений у «версії Ferrari» свого найпопулярнішого винищувача.
