Європейський венчурний фонд Darkstar, що базується в Естонії, став одним із перших інвесторів, які відкрито вкладають кошти у військові технології, створені безпосередньо у зоні бойових дій в Україні. На відміну від більшості європейських фондів, які орієнтуються на розробки з подвійним призначенням, Darkstar не уникає інвестицій у виключно оборонні рішення, мета яких — посилення обороноздатності Європи за допомогою перевірених у боях технологій з України.
Про це розповідає ProIT
Розширення оборонного портфеля та підтримка українських стартапів
Darkstar активно допомагає стартапам, які створюють продукти для військових замовників не лише в Україні, а й по всій Європі. Для українських команд це означає не лише фінансування, а й підтримку у створенні юридичних осіб у країнах НАТО, зокрема в Естонії. Як наголошує співзасновник фонду Рагнар Сасс, для участі у європейських закупівлях чи отриманні грантів стартапам потрібно мати ідеально налагоджену операційну діяльність.
У найближчі 6-12 місяців Darkstar планує залучити €25 мільйонів (близько $29,2 млн) для інвестицій на ранніх етапах розвитку компаній, здебільшого у форматі pre-seed та seed раундів. Розмір одного чека зазвичай складає від €500 000 до €1 мільйона. Вже здійснено дві інвестиції: у FarSight Vision — українсько-естонський стартап, що спеціалізується на геоаналітиці та 3D-картографії для дронів, та у Deftak, який займається розробкою боєприпасів для безпілотників.
Досвід і стратегія засновників Darkstar
Рагнар Сасс, один із ключових гравців естонської стартап-екосистеми, до цього інвестував у понад 50 компаній, включаючи такі успішні проєкти, як Veriff. Однак до 2022 року не розглядав оборонний сектор як напрямок для інвестицій. Все змінилося після повномасштабного вторгнення росії в Україну, коли він особисто займався доставкою допомоги та техніки українській армії. Його першим оборонним проєктом став Krattworks, естонський стартап із виробництва дронів, а згодом Сасс сфокусувався на Darkstar, що спочатку був платформою для хакатонів та буткемпів.
На сьогодні Darkstar вже залучив €15 мільйонів стартового капіталу від європейських підприємців, приватних інвесторів та естонського державного фонду SmartCap. Разом із литовським фондом Coinvest Capital, який із 2023 року також може інвестувати у військові стартапи без вимоги подвійного призначення, Darkstar став виключенням із загальноєвропейської практики.
“В останні три з половиною роки я понад 20 разів був в Україні, особисто зустрічався з понад 100 командирами підрозділів — проводив із ними час, спілкувався, навчався”, — розповідає Рагнар Сасс.
Для Darkstar одним із головних напрямків стало безпосереднє спілкування з кінцевими користувачами — українськими військовими підрозділами. Україна, впровадивши децентралізовану систему прийняття рішень у війську, дозволяє бойовим частинам самостійно впроваджувати нові продукти, що дає змогу стартапам швидко адаптувати свої рішення під реальні потреби фронту.
Значна частина оборонних стартапів в Україні створена жінками, зокрема FarSight Vision очолює Вікторія Яремчук. Засновники таких компаній можуть отримувати відстрочки від мобілізації та дозвіл на виїзд за кордон для роботи над важливими оборонними розробками. Водночас обмеження на експорт військових технологій з України поступово знімаються.
Панєвропейський підхід та нові перспективи для оборонних стартапів
Darkstar позиціонує себе як панєвропейський фонд із широкою командою: окрім Сасса, до неї входять Каспар Герінг (екс-інженер Wise), Март Ноорма (директор Центру передового досвіду НАТО з кібероборони) та Філіп Юнген із Німеччини. Фонд також співпрацює з командами з Центральної та Східної Європи, Латвії, Великої Британії та Німеччини.
Серед пріоритетних напрямків інвестицій — автономні системи, протиповітряна оборона, електромагнітна боротьба, комунікації, кібербезпека, сенсори, а також засоби спостереження й розвідки, як із подвійним, так і з виключно військовим призначенням.
На думку Сасса, частина портфельних компаній може стати цікавими для великих оборонних підрядників, які не встигають за темпами розвитку сучасного поля бою. Інші ж мають потенціал самостійно вийти на сотні мільйонів євро доходу або навіть стати публічними компаніями. Динамічний розвиток сектору підтверджується прикладами Anduril і Helsing, а також появою нових спеціалізованих фондів.
Попри скепсис щодо успіху оборонних стартапів без цивільних застосувань, тенденції свідчать про зростання довіри інвесторів до оборонних технологій. Сасс підкреслює: у ситуації, коли російська федерація швидко розвиває свою військову економіку, технологічна спільнота повинна активніше долучатися до протидії цій загрозі.