Американська компанія Interlune представила повноцінний прототип місячного комбайну, призначеного для збору гелію-3 (3He). Цей ізотоп має велике значення для енергетики, медичних досліджень та охолодження квантових комп’ютерів, проте його запаси на Землі обмежені.
Про це розповідає ProIT
У 2008-2009 роках у США було офіційно визнано дефіцит гелію-3, що виник через зменшення запасів тритію, який раніше постачався в достатній кількості завдяки потужному ядерно-промисловому комплексу. Наразі запаси тритію значно скоротилися.
З іншого боку, місячний ґрунт (реголіт) вважається багатим на гелій-3, що утворюється внаслідок впливу сонячного вітру. Процес збору гелію-3 на Місяці складається з кількох етапів, включаючи вилучення ґрунту, його сортування та подальше розділення.
Співпраця з Vermeer та нові технології
В рамках першого етапу Interlune співпрацювала з компанією Vermeer, яка спеціалізується на виробництві важкої промислової техніки. До середини минулого року було створено та випробувано перший прототип комбайну, розробленого для зменшення тягового зусилля, енергоспоживання та пилу в порівнянні з традиційними методами.
Очікується, що новий місячний комбайн зможе обробляти до 100 метричних тонн реголіту на годину, працюючи безперервно. В Interlune повідомили, що активно тестують різні компоненти в умовах місячної гравітації та у своїй кріогенній лабораторії в Сіетлі. Пілотна установка зі збору гелію планується до запуску на Місяць до 2029 року, після перевірки концентрації гелію-3 у 2027 році.
Комерційний клієнт та етичні питання
Interlune вже уклала контракт з першим комерційним клієнтом, компанією Maybell Quantum, яка зобов’язалася закупити тисячі літрів гелію-3 у рамках щорічного постачання з 2029 по 2035 рік. Гелій-3 буде використаний як паливо для рефрижераторів компанії.
Проте, реалізація цих амбітних планів стикається з численними викликами. Альтернативні способи синтезу гелію-3 на Землі є недостатньо дослідженими, але потенційно можуть виявитися більш економічними. Крім того, міжнародні угоди, що регулюють статус Місяця, ускладнюють видобуток місячного ґрунту, роблячи це питання етично та правово суперечливим.
«Залишається питання, чи можуть такі починання тривати етично та стійко, не порушуючи міжнародні рамки».