Міжнародна команда палеонтологів здійснила унікальне відкриття в буровугільній шахті Панандро, розташованій у штаті Гуджарат (Індія). Науковці виявили скам’янілі рештки величезної змії, яка, за їхніми підрахунками, досягала 15 метрів завдовжки. Цей древній плазун отримав назву Vasuki indicus — на честь легендарного індуїстського змія Васукі.
Про це розповідає ProIT
Колос із еоценової епохи
Результати досліджень свідчать, що Vasuki indicus жила приблизно 47 мільйонів років тому, в еоценовий період, коли клімат Землі був значно теплішим, ніж нині. Завдяки сприятливим умовам холоднокровні гіганти могли досягати гігантських розмірів. За оцінками науковців, маса цієї змії перевищувала одну тонну, що робить її одним із найбільших відомих плазунів у історії Землі.
У ході розкопок було знайдено 27 добре збережених хребців, деякі з яких досягають понад 11 см у ширину. Аналіз кісткової структури показав, що змія належала до вимерлої родини Madtsoiidae. За способом полювання Vasuki indicus нагадувала сучасних пітонів і анаконд, душачи жертву тілом, однак за своїми розмірами вона цілком конкурує з легендарною Titanoboa з Колумбії.
«Це відкриття змінює наше розуміння еволюції великих рептилій. Наявність такої масивної змії в Індії свідчить про те, що регіон був центром біорізноманіття з унікальними кліматичними умовами, які дозволяли холоднокровним істотам досягати неймовірних розмірів», — зазначає палеонтолог Суніл Баджпай.
Науковці змогли відтворити форму та масивність цієї 15-метрової змії завдяки знайденим хребцям. (Зображення: Ansh Saxena / Вікіпедія)
Наукове значення відкриття Vasuki indicus
Виявлення Vasuki indicus допомагає зрозуміти, як кліматичні та географічні умови впливали на еволюцію рептилій. Під час еоцену середня температура на території сучасної Індії сягала 28 градусів за Цельсієм. Високі температури сприяли підтриманню величезної маси тіла змії, що підтверджує теорію «термічного гігантизму».
Дослідники вважають, що Vasuki indicus була повільним хижаком, який полював із засідки, не переслідуючи здобич активно. Її існування свідчить про багатство місцевої фауни еоценового періоду, де поряд з нею мешкали великі ссавці та крокодили, які могли стати її здобиччю.
Порівняння розмірів Vasuki indicus із людиною: за оцінками вчених, довжина цієї змії могла становити від 11 до 15 метрів. (Зображення: Вікіпедія, Dutta & Bajpai)
Розмаїття та загадковість природи
Відкриття таких гігантів свідчить про те, наскільки різноманітною та дивовижною була історія життя на Землі. Дослідження скам’янілостей 15-метрової змії дозволяє по-новому подивитися на минуле нашої планети. Поряд із цим палеонтологи продовжують відкривати нові факти про сучасних рекордсменів тваринного світу та вивчати інші маловідомі природні феномени, які ще чекають на пояснення. Кожна така знахідка підкреслює: природа здатна дивувати навіть найдосвідченіших дослідників, а історія Землі сповнена загадок.