У лігнітовій шахті штату Гуджарат на заході Індії палеонтологи виявили останки однієї з найбільших змій, що будь-коли існували на планеті. Новий вид отримав назву Vasuki indicus — на честь міфічного царя змій індуїстського пантеону. Дослідники оцінюють її максимальну довжину у близько 15 метрів, що перевищує параметри навіть знаменитого тиранозавра.
Про це розповідає ProIT
Унікальна знахідка та її наукове значення
Під час розкопок було знайдено 27 хребців, частина яких збереглася у природному положенні. Це дозволило науковцям досить точно відтворити розміри і рухи доісторичної змії. Вік знахідки складає приблизно 47 мільйонів років — це період, коли клімат Землі був значно теплішим, а вологі екосистеми сприяли розвитку гігантських рептилій.
За словами провідного дослідника Дебаджита Датти з Індійського технологічного інституту Руркі, Vasuki indicus був повільним хижаком, що полював із засідки. Ймовірно, змія використовувала потужне тіло для задушення великої здобичі, такої як крокодили, черепахи чи великі риби. Ширина її тулуба могла сягати майже 44 см, що робило Vasuki вражаючим хижаком у місцевих екосистемах того часу.
«Васукі був величною твариною», – сказав Датта.
Порівняння з іншими гігантськими зміями
Відкриття індійських вчених співзвучне із знахідкою Titanoboa — подібної за розмірами доісторичної змії, скам’янілості якої виявили у Колумбії у 2009 році. За оцінками палеонтолога Суніла Баджпая, довжина Vasuki indicus — від 11 до 15 метрів — цілком порівнянна з 13-метровою Titanoboa. Водночас учені наголошують: для остаточного визначення, яка зі змій була більшою, потрібно знайти додаткові фрагменти скелета.
Обидва види належать до доби після зникнення динозаврів і є одними з найбільших хребетних, які коли-небудь мешкали на суші. Vasuki indicus імовірно більшу частину часу проводила у болотах, повільно пересуваючись у воді або відпочиваючи, що допомагало їй залишатися невидимою для потенційної здобичі.
Скам’янілі хребці, зокрема найбільший із шириною 11,1 см, свідчать про потужний, але не надто рухливий організм. Дослідники припускають, що Vasuki була одним із останніх представників родини Madtsoiidae, яка домінувала серед змій ще в епоху динозаврів, але зникла близько 12 000 років тому.
Ця знахідка розширює уявлення про розміри й біорізноманіття стародавнього світу, дозволяючи глибше зрозуміти еволюцію гігантських рептилій та екосистем, у яких вони мешкали.
