Марсохід Curiosity зробив унікальне відкриття, випадково розколовши камінь на Марсі. Під масивним 899-кілограмовим корпусом ровера звичайний на вигляд уламок породи тріснув, оголивши несподіваний вміст – жовті кристали елементарної сірки, відомої як сірка-бурштин.
Про це розповідає ProIT
Перше відкриття чистої сірки на Марсі
Це відкриття, зроблене у травні минулого року в каналі Гедіз Валліс, стало першим випадком в історії, коли на Марсі виявлено чисту сірку. Хоча сульфати, які є сполуками сірки з іншими мінералами, досить поширені на планеті, знахідка елементарної сірки стала повною несподіванкою для науковців. Крім того, в цьому районі розкидано чимало схожих каменів, які можуть також містити цей рідкісний елемент.
Значення відкриття для науки
“Знайти поле каменів, складених із чистої сірки, – це як виявити оазис посеред пустелі,” – пояснив Ашвін Васавада, науковий керівник місії Curiosity з Лабораторії реактивного руху NASA. “Цього просто не повинно бути там, тож тепер нам потрібно це пояснити. Саме такі відкриття роблять дослідження планет такими захопливими.”
Сульфати формуються, коли сірка в сполуках взаємодіє з водою, а після її випаровування залишаються мінеральні осади. Це відкриття надає нову інформацію про історію води на Марсі та зміни його поверхні з плином часу. Однак чиста сірка утворюється за специфічних умов, які раніше не були зафіксовані в регіоні Гедіз Валліс, що вказує на прогалини в нашому розумінні геологічної історії планети.
Сірка є важливим елементом для біологічних процесів, оскільки вона входить до складу амінокислот, необхідних для побудови білків у живих організмах. Хоча сульфати на Марсі вже були відомі, це відкриття не є прямим доказом існування життя на планеті. Однак воно підкреслює, що на Марсі присутні хімічні елементи, які можуть бути необхідними для життя, поряд із колишніми джерелами води.
Цікаво, що Curiosity міг і не знайти сірку, якби не випадково проїхався по цьому каменю. Хоча його інструменти змогли ідентифікувати нову речовину, без такого щасливого випадку це відкриття могло залишитися непоміченим. Тепер дослідники зосередяться на вивченні умов, за яких могла утворитися чиста сірка в цьому районі Марса, що вимагатиме додаткових досліджень, включаючи комп’ютерне моделювання геологічної еволюції планети.
Марсохід Curiosity продовжує свою місію, збираючи дані та аналізуючи нові зразки. Канал Гедіз Валліс є місцем з багатою історією та стародавнім річковим руслом, яке мільярди років тому було вкрито водою. Ровер вже взяв зразки порід для хімічного аналізу, а його подальший шлях углиб каналу може принести ще більше сенсаційних знахідок.