Єдиний у світі задокументований гібрид африканського та азійського слона, слоненя на ім’я Мотті, став справжньою зоологічною сенсацією та був визнаний найрідкіснішим слоном у світі за версією Книги рекордів Гіннеса. Незважаючи на те, що життя Мотті тривало лише кілька днів, його поява підтвердила можливість міжвидового схрещування у неволі.
Про це розповідає ProIT
Поява Мотті: унікальний гібрид у зоопарку Честера
Мотті народився 11 липня 1978 року у британському зоопарку Честера та отримав ім’я на честь засновника закладу Джорджа Моттерсхеда. Генетичний аналіз зразків тканин чітко засвідчив, що слоненя народилося внаслідок схрещування самця африканського слона Джумболіно (Loxodonta africana) та самки азійського слона Шеби (Elephas maximus). Джумболіно був єдиним самцем у вольєрі, тому батьківство не викликало сумнівів. Однак сам факт народження життєздатного гібриду між представниками різних не лише видів, а й родів, став справжньою науковою загадкою.
“У Мотті були більші вуха, тіло та довші ноги, як у африканського слона, як у цього малюка, але п’ять кігтів на передніх лапах і чотири на задніх, як у азійських слонів. Фото: Maurits Bausenhart”
У природі африканські та азійські слони не перетинаються через розділеність ареалів — вони мешкають на різних континентах, що унеможливлює їхнє спарювання. До того ж, ці два види не лише морфологічно відрізняються, а й належать до різних родів, маючи значну генетичну дистанцію. Африканські слони зазвичай вищі (до 3–4 м у плечах), мають великі вуха, адаптовані для відведення тепла, а також виразно зморшкувату шкіру. Азійські слони виростають до 2–3,5 м та мають менші вуха.
Особливості зовнішності та трагічна доля слоненяти
Гібрид Мотті успадкував риси обох видів: форму голови й великі вуха — від африканського батька, а п’ять нігтів на передніх та чотири на задніх лапах — від азійської матері. Така унікальна комбінація стала яскравим прикладом міжвидового гібриду серед ссавців.
Життя Мотті було непростим з самого початку: народжений передчасно — на шість тижнів раніше терміну — він мав критично низьку вагу та одразу потребував медичної допомоги. Всього через десять днів після появи на світ, 21 липня 1978 року, слоненя померло від некротизуючого ентероколіту, тяжкої кишкової інфекції, яка вразила як товсту кишку, так і пуповину. Після смерті тіло рідкісної тварини було збережене приватною колекцією, а за деякими даними — зберігається у Музеї природної історії в Лондоні.
Мотті залишається єдиним відомим у світі гібридом африканського та азійського слона. Водночас у природі існує чимало інших прикладів міжвидового схрещування, зокрема біфало, гібриди собаки й лисиці, а також волфіни, що мешкають у морських водах різних континентів.
Науковці також пояснюють, що великі вуха слона відіграють важливу роль у терморегуляції тварини.