У тропічних лісах півострова Фогелькоп на острові Нова Гвінея дослідники здійснили сенсаційне відкриття — виявили два види сумчастих, що вважалися зниклими понад шість тисяч років. Карликовий довгопалий опосум (Dactylonax kambuayai) та кільцехвостий планер (Tous ayamaruensis) донедавна були відомі лише за викопними рештками з епохи плейстоцену та раннього голоцену. Проте нещодавня експедиція засвідчила, що обидва види не лише вижили, а й адаптувалися до сучасних умов Нової Гвінеї.
Про це розповідає ProIT
Еволюційна унікальність та геологічні особливості
Обидва види демонструють рідкісні еволюційні особливості. Dactylonax kambuayai має характерну смугу на спині та надзвичайно довгий четвертий палець, який вдвічі перевищує розмір інших пальців і дозволяє опосуму діставати личинки з деревини. Tous ayamaruensis став першим новим родом сумчастих, описаним у Новій Гвінеї з 1937 року, і є найближчим живим родичем великого австралійського планера. Відсутність близьких видів на острові зумовлена унікальною геологічною історією: півострів Фогелькоп — це фрагмент стародавнього австралійського континенту, що з часом став частиною Нової Гвінеї, зберігши рідкісних представників фауни тієї епохи.
Роль місцевих племен та культурне значення
Успіх відкриття став можливим завдяки тісній взаємодії з місцевим населенням, зокрема старійшинами племен тамбрау та майбрат. Саме завдяки фотографіям і знанням корінних мешканців вдалося підтвердити існування цих видів. Для місцевих кланів планер, якого називають «тус», має особливе значення і вважається священною твариною.
«Планер є проявом духів предків і є центральною частиною освітньої практики, відомої як “ініціація”. Ми дуже ретельно та у співпраці працювали зі старійшинами тамбрау, і ідентифікація була б неможливою без співпраці з традиційними власниками», — наголошує Ріка Кораїн, мешканка племені майбрат і співавторка наукової статті.
Відкриття цих тварин отримало статус «таксонів Лазаря» — так називають види, які повертаються до життя після тривалого періоду зникнення. За словами професора Тіма Фланнері, це безпрецедентна подія у світовій зоології: вперше зафіксовано повернення одразу двох таких рідкісних видів.
Однак науковці наголошують, що майбутнє цих сумчастих залишається під загрозою. Їхній обмежений ареал робить їх вразливими до масової вирубки лісів та незаконної торгівлі дикими тваринами, що є гострою проблемою для Нової Гвінеї. Експерти закликають до негайних заходів із захисту природних місць існування, аби уникнути остаточного зникнення цих унікальних тварин через людський вплив.