В тропических лесах полуострова Фогелькоп на острове Новая Гвинея исследователи совершили сенсационное открытие — обнаружили два вида сумчатых, которые считались исчезнувшими более шести тысяч лет. Карликовый долгопалый опоссум (Dactylonax kambuayai) и кольцехвостый планер (Tous ayamaruensis) до недавнего времени были известны лишь по ископаемым остаткам из эпохи плейстоцена и раннего голоцена. Однако недавняя экспедиция подтвердила, что оба вида не только выжили, но и адаптировались к современным условиям Новой Гвинеи.
Об этом сообщает ProIT
Эволюционная уникальность и геологические особенности
Оба вида демонстрируют редкие эволюционные особенности. Dactylonax kambuayai имеет характерную полосу на спине и чрезвычайно длинный четвертый палец, который вдвое превышает размер других пальцев и позволяет опоссуму доставать личинки из древесины. Tous ayamaruensis стал первым новым родом сумчатых, описанным в Новой Гвинее с 1937 года, и является ближайшим живым родственником большого австралийского планера. Отсутствие близких видов на острове обусловлено уникальной геологической историей: полуостров Фогелькоп — это фрагмент древнего австралийского континента, который со временем стал частью Новой Гвинеи, сохранив редких представителей фауны той эпохи.
Роль местных племен и культурное значение
Успех открытия стал возможным благодаря тесному взаимодействию с местным населением, в частности, старейшинами племен тамбрау и майбрат. Именно благодаря фотографиям и знаниям коренных жителей удалось подтвердить существование этих видов. Для местных кланов планер, которого называют «тус», имеет особое значение и считается священным животным.
«Планер является проявлением духов предков и является центральной частью образовательной практики, известной как “инициация”. Мы очень тщательно и в сотрудничестве работали со старейшинами тамбрау, и идентификация была бы невозможна без сотрудничества с традиционными владельцами», — подчеркивает Рика Корайн, жительница племени майбрат и соавтор научной статьи.
Открытие этих животных получило статус «таксонов Лазаря» — так называют виды, которые возвращаются к жизни после длительного периода исчезновения. По словам профессора Тима Фланнери, это беспрецедентное событие в мировой зоологии: впервые зафиксировано возвращение сразу двух таких редких видов.
Однако ученые подчеркивают, что будущее этих сумчатых остается под угрозой. Их ограниченный ареал делает их уязвимыми к массовой вырубке лесов и незаконной торговле дикими животными, что является острой проблемой для Новой Гвинеи. Эксперты призывают к немедленным мерам по защите природных мест обитания, чтобы избежать окончательного исчезновения этих уникальных животных из-за человеческого воздействия.