Поява багатоклітинного тваринного життя на Землі відбулася значно пізніше за еволюцію мікроорганізмів, які панували на планеті мільярди років. Нещодавнє дослідження дозволило чітко визначити, хто став першим представником тваринного царства. Науковці дослідили молекулярні сліди у породах, вік яких перевищує 541 мільйон років, і дійшли висновку, що перші тварини на Землі були морськими губками.
Про це розповідає ProIT
Нові молекулярні докази появи перших тварин
Відкриття ґрунтується не на традиційних скам’янілостях, а на так званих «хімічних скам’янілостях» — унікальних молекулах, знайдених у стародавніх породах. Йдеться про стерани — це стабільні геологічні форми стеролів, наприклад, холестерину. Такі сполуки є складовими клітинних мембран еукаріотів, до яких належать і тварини. Хоча гіпотеза про тваринне походження цих молекул з’явилася ще у 2009 році, деякі вчені вважали, що вони могли виникнути внаслідок неорганічних процесів або належати іншим організмам.
“Нове дослідження, проведене командою з Массачусетського технологічного інституту, надало три незалежні лінії доказів, які рішуче пов’язують ці давні молекули саме з губками”.
Губки: давні мешканці планети без складних органів
Науковці визначили, що характерні молекулярні «підписи» стеранів виявлені у породах з Оману, Індії та Сибіру. Вони також підтвердили, що сучасні демоспонгії (різновид кременистих губок) продукують аналогічні сполуки. До того ж, вдалося синтезувати цю молекулу у лабораторії, використавши фермент, який кодується генами губок. Це довело унікальність такого біологічного шляху саме для цих організмів.
Сучасні губки, попри свою просту будову, є повноцінними тваринами. Їхні тіла складаються з різних типів клітин, вони здатні до харчування, розмноження та реакції на подразники. Водночас губки не мають внутрішніх органів, нервової чи травної системи, що робить їх ідеальними кандидатами на роль перших тварин, які існували ще до «Кембрійського вибуху» — періоду бурхливого розвитку тваринного світу 541 мільйон років тому.
Відкриття зміщує межу появи тварин набагато глибше в історію Землі й підкреслює значення губок у початкових етапах еволюції. Поєднання геологічних, біологічних і хімічних даних дозволило науковцям розкрити «хімічний шепіт» епохи, яка передувала виникненню перших скелетів, і краще зрозуміти, як зароджувалося життя на нашій планеті.
