Появление многоклеточной животной жизни на Земле произошло значительно позже эволюции микроорганизмов, которые господствовали на планете миллиарды лет. Недавнее исследование позволило четко определить, кто стал первым представителем животного царства. Ученые исследовали молекулярные следы в породах, возраст которых превышает 541 миллион лет, и пришли к выводу, что первые животные на Земле были морскими губками.
Об этом сообщает ProIT
Новые молекулярные доказательства появления первых животных
Открытие основано не на традиционных ископаемых, а на так называемых «химических ископаемых» — уникальных молекулах, найденных в древних породах. Речь идет о стеранах — это стабильные геологические формы стеролов, например, холестерина. Такие соединения являются составными частями клеточных мембран эукариотов, к которым относятся и животные. Хотя гипотеза о животном происхождении этих молекул появилась еще в 2009 году, некоторые ученые считали, что они могли возникнуть в результате неорганических процессов или принадлежать другим организмам.
«Новое исследование, проведенное командой из Массачусетского технологического института, предоставило три независимые линии доказательств, которые решительно связывают эти древние молекулы именно с губками».
Губки: древние обитатели планеты без сложных органов
Ученые определили, что характерные молекулярные «подписи» стеранов обнаружены в породах из Омана, Индии и Сибири. Они также подтвердили, что современные демоспонгии (разновидность кремнистых губок) производят аналогичные соединения. Более того, удалось синтезировать эту молекулу в лаборатории, использовав фермент, который кодируется генами губок. Это доказало уникальность такого биологического пути именно для этих организмов.
Современные губки, несмотря на свою простую структуру, являются полноценными животными. Их тела состоят из различных типов клеток, они способны к питанию, размножению и реакции на раздражители. В то же время губки не имеют внутренних органов, нервной или пищеварительной системы, что делает их идеальными кандидатами на роль первых животных, которые существовали еще до «Кембрийского взрыва» — периода бурного развития животного мира 541 миллион лет назад.
Открытие смещает границу появления животных гораздо глубже в историю Земли и подчеркивает значение губок на начальных этапах эволюции. Сочетание геологических, биологических и химических данных позволило ученым раскрыть «химический шепот» эпохи, предшествовавшей возникновению первых скелетов, и лучше понять, как зарождалась жизнь на нашей планете.