Команда науковців розробляє амбітні плани з повернення на Землю американського супутника Vanguard-1, який провів у космосі 67 років. Цей супутник, розміром із грейпфрут, був запущений у березні 1958 року та виведений на високу еліптичну орбіту. Vanguard-1 став другим супутником, запущеним США для дослідження можливостей триступінчастої ракети-носія, а також для вивчення впливу космічних умов на сам апарат.
Про це розповідає ProIT
На сьогодні Vanguard-1 залишається найстарішим з вцілілих супутників, які продовжують обертатися навколо Землі. Група дослідників та інженерів з компанії Booz Allen Hamilton з Вірджинії розробила пропозицію повернути цей космічний апарат на Землю, щоб дослідити його стан після 67 років у космосі. Хоча супутник перестав виходити на зв’язок у 1964 році, дані відстеження продовжують фіксувати його місцезнаходження та орбіту. Vanguard-1 зміг проіснувати стільки часу завдяки еліптичній орбіті на відміну від радянських супутників і супутника США Explorer-1, які вийшли з ладу та частково згоріли в атмосфері Землі через кілька місяців або років після запуску.
Дослідники з Booz Allen Hamilton вважають, що Vanguard-1 можна перемістити на нижчу орбіту та перехопити або доправити на Міжнародну космічну станцію. Науковці також підкреслюють, що поважний вік супутника вимагатиме обережності з боку астронавтів під час роботи з ним. Автори ідеї пропонують спочатку відправити до супутника інший космічний зонд для детального огляду його стану.
Інженери сподіваються, що їхня пропозиція приверне увагу провідних інвесторів у космічній галузі або дозволить задіяти космічний апарат SpaceX для повернення супутника на Землю. Якщо Vanguard-1 вдасться повернути, фахівці зможуть вивчити його на предмет пошкоджень від космічного сміття, оцінити його цілісність та вплив тривалого перебування у космосі. Після цього супутник може бути розміщений у Смітсонівському інституті як демонстрація свого роду капсули часу, що нагадує про початок космічної ери.