У Сполучених Штатах функціонує чимало шахт, що спеціалізуються на видобутку міді та заліза. Проте основна маса гірських порід, яка залишається після вилучення корисних копалин, зазвичай просто викидається, не піддаючись подальшій обробці.
Про це розповідає ProIT
Прихований потенціал відвалів американських шахт
Професорка гірничої справи в Гірській школі Колорадо Елізабет Холлі та її команда оцінили, які ще цінні елементи можна отримати з цих відходів. За результатами нового дослідження, на території 54 діючих шахт США у відвалах міститься потенційно цінна сировина — до 70 критично важливих мінералів.
Згідно з висновками науковців, обсягу літію, який накопичується у відвалах за рік, достатньо для виробництва батарей для 10 мільйонів електромобілів. Запаси марганцю з цих же джерел дозволили б забезпечити 99 мільйонів автомобілів. Ці показники суттєво перевищують як рівень імпорту, так і внутрішній попит на зазначені елементи в США.
Можливості для переходу до чистої енергетики
Критично важливі мінерали є основою для виробництва літій-іонних акумуляторів, сонячних панелей і низьковуглецевих технологій, які сприяють розвитку «зеленої» енергетики. Наразі основні постачальники літію — Австралія, Чилі та Китай, а понад 70% кобальту надходить із Демократичної Республіки Конго.
Результати дослідження демонструють, що навіть вилучення лише 1% критичних мінералів із шахтних відвалів значно зменшить залежність США від імпорту. Якщо ж рівень переробки літію досягне 4%, країна зможе повністю забезпечити свої потреби без зовнішніх поставок.
“Ми могли б зосередитися на рудниках, які вже є корпоративними, і просто додати додаткові етапи до їх технологічного процесу. Це був би справді швидкий спосіб розпочати видобуток необхідного мінералу”, — пояснює Елізабет Холлі.
Міністерство енергетики США вже ініціювало пілотний проєкт, спрямований на вилучення супутніх мінералів із гірських порід. Одночасно Пентагон інвестував 400 мільйонів доларів у компанію, яка володіє єдиним у країні родовищем рідкісноземельних металів.
За словами Елізабет Холлі, подальші кроки мають бути спрямовані на пошук найбільш ефективних та економічно вигідних способів використання потенціалу відвалів. Зокрема, аналіз різних родовищ дозволить визначити, де доцільно впроваджувати технології переробки. Наприклад, рудник Ред-Дог на Алясці вважається найбільш перспективним для видобутку германію, а рудники Стіллуотер і Іст-Боулдер у Монтані можуть стати джерелом нікелю.
Висновки дослідників опубліковані у науковому журналі Science.