В Соединенных Штатах функционирует множество шахт, специализирующихся на добыче меди и железа. Однако основная масса горных пород, которая остается после извлечения полезных ископаемых, обычно просто выбрасывается, не поддаваясь дальнейшей обработке.
Об этом сообщает ProIT
Скрытый потенциал отвалов американских шахт
Профессор горного дела в Горной школе Колорадо Элизабет Холли и ее команда оценили, какие еще ценные элементы можно получить из этих отходов. По результатам нового исследования, на территории 54 действующих шахт США в отвалах содержится потенциально ценное сырье — до 70 критически важных минералов.
Согласно выводам ученых, объема лития, который накапливается в отвалах за год, достаточно для производства батарей для 10 миллионов электромобилей. Запасы марганца из этих же источников позволили бы обеспечить 99 миллионов автомобилей. Эти показатели существенно превышают как уровень импорта, так и внутренний спрос на указанные элементы в США.
Возможности для перехода к чистой энергетике
Критически важные минералы являются основой для производства литий-ионных аккумуляторов, солнечных панелей и низкоуглеродных технологий, которые способствуют развитию «зеленой» энергетики. В настоящее время основными поставщиками лития являются Австралия, Чили и Китай, а более 70% кобальта поступает из Демократической Республики Конго.
Результаты исследования демонстрируют, что даже извлечение лишь 1% критических минералов из шахтных отвалов значительно снизит зависимость США от импорта. Если же уровень переработки лития достигнет 4%, страна сможет полностью обеспечить свои потребности без внешних поставок.
“Мы могли бы сосредоточиться на рудниках, которые уже являются корпоративными, и просто добавить дополнительные этапы к их технологическому процессу. Это был бы действительно быстрый способ начать добычу необходимого минерала”, — объясняет Элизабет Холли.
Министерство энергетики США уже инициировало пилотный проект, направленный на извлечение сопутствующих минералов из горных пород. Одновременно Пентагон инвестировал 400 миллионов долларов в компанию, которая владеет единственным в стране месторождением редкоземельных металлов.
По словам Элизабет Холли, дальнейшие шаги должны быть направлены на поиск наиболее эффективных и экономически выгодных способов использования потенциала отвалов. В частности, анализ различных месторождений позволит определить, где целесообразно внедрять технологии переработки. Например, рудник Ред-Дог на Аляске считается наиболее перспективным для добычи германия, а рудники Стиллуотер и Ист-Боулдер в Монтане могут стать источником никеля.
Выводы исследователей опубликованы в научном журнале Science.