Міністерство внутрішніх справ США оголосило про початок процесу продажу ліцензій на глибоководний видобуток мінералів після запиту від стартапу Impossible Metals. Процес включатиме «оцінку потенційного продажу мінеральних ліцензій у водах, що прилягають до Американського Самоа». Для того щоб розпочати продаж, адміністративна процедура вимагатиме публікації в федеральному реєстрі та збору громадських відгуків.
Про це розповідає ProIT
З огляду на тон заяви секретаря Міністерства внутрішніх справ, продаж ліцензій може бути вже вирішеною справою. «Критичні мінерали є основою для зміцнення стійкості нашої нації та захисту національних інтересів», — заявив секретар Даг Бургум. «Надаючи можливості відповідально отримувати доступ до глибоководних мінеральних ресурсів, ми підтримуємо як економічне зростання США, так і національну безпеку».
Impossible Metals, стартап у галузі глибоководного видобутку, подав офіційний запит на ліцензії в квітні. Компанія розробила підводний автономний апарат, який опускається кранами на дно океану, де використовує роботизовані клешні для захоплення поліметалічних вузлів, багатих на мінерали. Impossible Metals стверджує, що їхній апарат менш руйнівний для крихкої глибоководної екосистеми, ніж конкуренти, багато з яких використовують вакуумні системи для збору вузлів.
Поліметалічні вузли формуються протягом мільйонів років, накопичуючи мінерали, розчинені у морській воді, такі як марганець, залізо, кобальт, нікель і мідь. Зі зростанням попиту на електрику у світі, потреба в таких критичних мінералах різко зросла. Домінування Китаю на ринках ключових мінералів, таких як кобальт, також підштовхує компанії та уряди шукати альтернативні джерела.
Вузли металу зацікавили проспекторів через їх надзвичайно високу концентрацію мінералів, що значно перевищує показники, які зазвичай отримують на наземних шахтах. Однак екологи та океанографи попереджають, що видобуток у регіонах з багатими поліметалічними вузлами може порушити крихкі екосистеми. Життя на дні океану розвивається повільно, і будь-яке порушення потребуватиме десятиліть для відновлення. Одне з нещодавніх досліджень виявило, що мікробні спільноти потребуватимуть 50 років для відновлення після видобутку.
Губки та інші істоти, що ростуть на дні, можуть постраждати від роботів для видобутку, а ті, які будуть обійдені, все ще повинні будуть справлятися з осадовими потоками, які забруднюють зазвичай чисту воду. Більше того, самі вузли виробляють кисень, що свідчить про те, що вони можуть допомогти дослідникам шукати життя на інших планетах.
