Американський стартап Max Space із Флориди представив інноваційну концепцію комерційної космічної станції Thunderbird Station, яку можна розгорнути на орбіті за допомогою лише одного запуску ракетою. Такий підхід дозволяє суттєво зменшити кількість польотів, необхідних для створення орбітальної інфраструктури, а також знизити фінансові витрати на реалізацію проєкту.
Про це розповідає ProIT
Особливості конструкції та функціоналу станції
Thunderbird Station розроблена як модуль, що у складеному вигляді поміщається у вантажний відсік ракети Falcon 9, а після виведення на орбіту розгортається до об’єму 350 кубічних метрів. Це близько третини розміру Міжнародної космічної станції. Станція розрахована на постійне перебування до чотирьох астронавтів або може тимчасово прийняти вісім членів екіпажу. Для тривалого проживання передбачені індивідуальні каюти, а багатофункціональна спільна зона адаптується для роботи чи відпочинку екіпажу. Інженери оснастили станцію двома стикувальними портами для прийому відвідувальних апаратів, а початкове обладнання включає понад 60 комірок для корисного навантаження.
Thunderbird Station забезпечена герметичною рукавичною камерою, мікроскопом, системами для вирощування рослин та іншим науковим обладнанням. Це дозволяє проводити експерименти у сферах досліджень, виробництва, фармацевтики та інших наукових напрямів. До команди Max Space приєдналася колишня астронавтка NASA Ніколь Стотт, яка активно допомагає формувати концепцію внутрішнього простору станції з урахуванням потреб екіпажу.
Інноваційний підхід та плани розвитку
Max Space вийшла з режиму секретності у квітні 2024 року, презентувавши технологію розгортальних модулів, яка відрізняється від традиційних надувних рішень більш передбачуваними запасами безпеки та кращою масштабованістю. Первинно компанія пропонувала свої модулі для сторонніх проєктів, але оновлена програма NASA Commercial Low Earth Orbit Destinations (CLD) стимулювала розвиток власної станції. Керівництво Max Space підкреслює, що нова стратегія дозволила не лише подати власну пропозицію у межах CLD, а й адаптувати дорожню карту розвитку технології.
“Було цілком очевидно, що це можливість для нас подати пропозицію і показати, як ці модулі насправді можуть використовуватися для проживання людей. Ця пропозиція в межах CLD дала нам стимул стратегічно переглянути те, як ми просуватимемо дорожню карту, і саме це ми й зробили”, — сказав в інтерв’ю генеральний директор Max Space Салім Міян.
Ключовою особливістю Thunderbird Station є так звана “морфічна внутрішня структура”, яка базується на використанні м’яких матеріалів для облаштування інтер’єру. Це створює гнучкий простір, що легко переконфіговується екіпажем для різних завдань, – від наукових експериментів до виробничих процесів. Конструкція дозволяє запускати станцію стандартною ракетою Falcon 9, тоді як інші комерційні проєкти потребують значно більших та дорожчих ракет.
До команди Max Space долучився також Картик Шетх, який раніше обіймав посаду заступника головного науковця NASA. Залучення Шетха допомагає стратегічно координувати проєкт з урахуванням вимог NASA та потенційних замовників зі США. Окрім програми CLD, Max Space розглядає співпрацю з клієнтами, які зацікавлені у продовженні досліджень, розпочатих на Міжнародній космічній станції, а також у виробництві напівпровідників та волоконної оптики на орбіті. Попит на ці напрями перевищує інтерес до космічного туризму.
На ранньому етапі 2027 року компанія планує запустити маломасштабний прототип Mission Evolution у межах спільної місії зі SpaceX. Основною метою стане тестування систем захисту від орбітального сміття у реальних умовах космосу, адже наземні випробування вже пройдено успішно. Запуск повнорозмірного модуля намічено на 2029 рік, і він також буде здійснений за допомогою ракети Falcon 9. Технологія розгортальних модулів Max Space може знайти застосування і в інших масштабних космічних проєктах, зокрема у місіях на Місяць і Марс.