Відкриття печери Аялон, розташованої біля ізраїльського міста Хайфа, стало справжньою сенсацією для наукової спільноти. Виявлена у 2006 році під час робіт у кар’єрі Нешер Рамла, ця підземна система вразила дослідників своєю повністю ізольованою екосистемою, що існувала мільйони років без контакту із зовнішнім світом.
Про це розповідає ProIT
Автономна екосистема без участі сонячного світла
Печера має гігантську порожнину заввишки 30 метрів та підземне озеро. Особливістю цього місця є те, що його екосистема ніколи не отримувала сонячного світла, дощової води чи доступу до атмосфери. Життя тут ґрунтується не на фотосинтезі, а на хемосинтезі — процесі, під час якого бактерії окислюють сірководень, що піднімається з глибоких гідротермальних джерел, і таким чином отримують енергію. Саме ці бактерії складають основу харчового ланцюга печери, забезпечуючи їжею інші організми.
“Печера Аялон — це єдина відома стародавня система, де харчова мережа повністю відокремлена від поверхні Землі, функціонуя за рахунок «автономної енергії» хімічних зв’язків”.
За словами дослідників, в цій печері було ідентифіковано вісім видів тварин, яких раніше не знала наука. Серед них — чотири види ракоподібних та чотири наземні істоти, всі вони адаптувалися до життя у повній темряві, не мають очей та пігментації. Найбільш вражаючим відкриттям стала безока креветка Typhlocaris ayyaloni, яку вчені вважають «живою скам’янілістю». Вона є прямим нащадком організмів, що населяли древнє море Тетіс, і змогла вижити завдяки стабільності хімічного складу підземних вод.
Typhlocaris ayyaloni, безока креветка. Автор зображення: Сассон Тірам.
Ще одним неочікуваним відкриттям став скорпіон Akrav israchanani, який виявився представником нового роду. Проте всі знайдені особини цього виду були вже мертвими, що ще більше підсилює загадковість екосистеми печери.
Іншим дивним відкриттям став скорпіон Akrav israchanani, який виявився представником цілком нового роду. Автор фото: Ben Eliahu.
Збереження унікальної підземної оази
Попри багатомільйонну ізоляцію, екосистема печери Аялон опинилася під загрозою через людське втручання. У 2021 році планувалося спрямувати стічні води у кар’єр, що могло б зруйнувати хімічний баланс підземних вод і знищити хемоавтотрофні бактерії. Лише завдяки зусиллям науковців та екологічних організацій вдалося зупинити цей проєкт і зберегти печеру як природний заповідник.
Печера Аялон слугує унікальним доказом того, що життя може розвиватися навіть у найекстремальніших і, на перший погляд, непридатних для існування умовах. Це відкриття надихає вчених на пошук подібних форм життя в інших частинах Сонячної системи — наприклад, у підлідних океанах супутників Юпітера чи Сатурна.