Открытие пещеры Аялон, расположенной недалеко от израильского города Хайфа, стало настоящей сенсацией для научного сообщества. Обнаруженная в 2006 году во время работ в карьере Нешер Рамла, эта подземная система поразила исследователей своей полностью изолированной экосистемой, существовавшей миллионы лет без контакта с внешним миром.
Об этом сообщает ProIT
Автономная экосистема без участия солнечного света
Пещера имеет гигантскую полость высотой 30 метров и подземное озеро. Особенностью этого места является то, что его экосистема никогда не получала солнечного света, дождевой воды или доступа к атмосфере. Жизнь здесь основана не на фотосинтезе, а на хемосинтезе — процессе, в ходе которого бактерии окисляют сероводород, поднимающийся из глубоких гидротермальных источников, и таким образом получают энергию. Именно эти бактерии составляют основу пищевой цепи пещеры, обеспечивая пищей другие организмы.
«Пещера Аялон — это единственная известная древняя система, где пищевая сеть полностью отделена от поверхности Земли, функционируя за счет «автономной энергии» химических связей».
По словам исследователей, в этой пещере было идентифицировано восемь видов животных, которые ранее не были известны науке. Среди них — четыре вида ракообразных и четыре наземных существа, все они адаптировались к жизни в полной темноте, не имеют глаз и пигментации. Наиболее впечатляющим открытием стала безглазая креветка Typhlocaris ayyaloni, которую ученые считают «живой ископаемостью». Она является прямым потомком организмов, населявших древнее море Тетис, и смогла выжить благодаря стабильности химического состава подземных вод.
Typhlocaris ayyaloni, безглазая креветка. Автор изображения: Сассон Тирам.
Еще одним неожиданным открытием стал скорпион Akrav israchanani, который оказался представителем нового рода. Однако все найденные особи этого вида были уже мертвыми, что еще больше усиливает загадочность экосистемы пещеры.
Другим удивительным открытием стал скорпион Akrav israchanani, который оказался представителем совершенно нового рода. Автор фото: Ben Eliahu.
Сохранение уникальной подземной оазиса
Несмотря на многомиллионную изоляцию, экосистема пещеры Аялон оказалась под угрозой из-за человеческого вмешательства. В 2021 году планировалось направить сточные воды в карьер, что могло бы разрушить химический баланс подземных вод и уничтожить хемоавтотрофные бактерии. Лишь благодаря усилиям ученых и экологических организаций удалось остановить этот проект и сохранить пещеру как природный заповедник.
Пещера Аялон служит уникальным доказательством того, что жизнь может развиваться даже в самых экстремальных и, на первый взгляд, непригодных для существования условиях. Это открытие вдохновляет ученых на поиск подобных форм жизни в других частях Солнечной системы — например, в подледных океанах спутников Юпитера или Сатурна.