Під час нещодавньої експедиції у водах Фьордленда, Нова Зеландія, команда науковців із Університету Вікторії у Веллінгтоні разом із представниками Департаменту охорони природи та організації Fiordland Marine Guardians здійснила сенсаційне відкриття. Дослідники знайшли величезну колонію чорного корала, висота якої досягає 4 метрів, а ширина — 4,5 метра. Ця унікальна знахідка, вік якої оцінюється у 300–400 років, стала однією з найбільших, коли-небудь зафіксованих у регіоні. Морський біолог Джеймс Белл відзначає, що подібні екземпляри є справжньою рідкістю навіть для досвідчених дослідників, адже зазвичай чорні корали у цих водах не перевищують двох-трьох метрів.
Про це розповідає ProIT
Візуальна унікальність і біологічна роль
Незважаючи на назву, чорний корал під водою виглядає як біла, майже прозора структура, яка нагадує привида, що виникає з морської темряви. Такий ефект створюють живі тканини поліпів, тоді як чорний колір має лише внутрішній скелет, захований під оболонкою. За словами Джеймса Белла, знахідка чотириметрової колонії — це виняткова подія, яка підкреслює багатство морського біорізноманіття Аотеароа.
“За 25 років досліджень морської біології я ще не бачив чорного корала такого розміру, адже зазвичай вони досягають лише двох-трьох метрів”.
Значення для екосистеми та охорона
Великі колонії чорного корала відіграють ключову роль у збереженні морських екосистем, слугуючи середовищем для розмноження багатьох видів. Однак через повільний ріст ці корали дуже вразливі до пошкоджень, зокрема від якорів човнів і рибальських сіток. Вид чорного корала офіційно занесено до переліку охоронюваних згідно із Законом про дику природу Нової Зеландії, тому точне визначення їх розташування дозволяє впроваджувати ефективні заходи щодо захисту підводного світу.
Відкриття масивної колонії стало частиною масштабної програми картографування підводного рельєфу Фьордленда. Мета цієї ініціативи — створити повну карту поширення рідкісних коралових систем. Дослідники закликають місцевих мешканців та дайверів долучатися до спостережень та повідомляти про випадки виявлення великих колоній, що перевищують 4 метри, щоб разом зберегти найстаріших мешканців океану від зникнення.