Вчені ідентифікували прототакситів як невідому форму життя девонського періоду

Палеонтологи десятиліттями намагалися з’ясувати походження прототакситів — гігантських стовбуроподібних утворень, які понад 400 мільйонів років тому панували на суходолі. Величезні організми, що сягали восьми метрів заввишки і метра в діаметрі, виглядали абсолютно чужорідно поруч із низькорослими рослинами девонського періоду. Довгий час їх вважали гігантськими грибами, які формували незвичні пейзажі задовго до появи перших дерев.

Про це розповідає ProIT

Нові дослідження змінюють уявлення про природу прототакситів

Однак останні наукові дослідження, проведені групою спеціалістів з Единбурзького університету, вказують: прототаксити не належать до жодного з відомих біологічних царств. Виявлено, що вони представляють окрему еволюційну гілку, яка повністю зникла внаслідок глобальних змін на Землі. Ключем до відкриття став аналіз виду Prototaxites taiti — меншого родича цих гігантів, рештки якого збереглися у рідкісному геологічному шарі – райнійському кремені на півночі Шотландії. Завдяки чудовому збереженню органічних залишків, вчені змогли дослідити хімічний склад клітинних стінок за допомогою методів машинного навчання.

Дослідники з’ясували, що у структурі цих організмів повністю відсутні полімери, характерні для сучасних грибів, зокрема хітин, хітозан та бета-глюкан. Оскільки ці речовини були наявні в інших грибкових скам’янілостях того ж шару, їхня відсутність у прототакситів свідчить не про руйнування з часом, а про зовсім інший біохімічний шлях формування організму.

Ще одним вагомим аргументом стало те, що у зразках не виявлено перилену — біомаркера, властивого грибам. Незважаючи на розміри та форму, які нагадували рослини, прототаксити не мають анатомічних ознак флори чи водоростей. Отже, ці організми визнані абсолютно унікальною формою життя, яка не має аналогів серед сучасних живих істот.

Це підводить дослідників до висновку, що ми маємо справу з “життям, але не таким, яким ми його знаємо”. Вони були найбільшими живими істотами на суходолі у свій час, справжніми архітекторами екосистем, чий родовід виявився глухим кутом еволюції.

Доля зниклої гілки життя

Зникнення прототакситів співпало з періодом стрімкого розвитку наземних рослин, які згодом перевершили цих гігантів за розмірами. Ймовірно, вони не витримали конкуренції з новими формами життя, або ж кліматичні катастрофи знищили необхідні для їхнього існування умови. Сьогодні скам’янілості прототакситів, що зберігаються у Національній колекції, слугують єдиним свідченням існування втраченого царства, яке розвивалося за власними біохімічними законами і не залишило нащадків серед сучасних організмів.