На Юрському узбережжі Великої Британії палеонтологи виявили надзвичайно добре збережені останки триметрової морської рептилії, яка мешкала понад 190 мільйонів років тому, у плієнсбахському періоді. Відкриття нового виду, названого Xiphodracon goldencapensis або «Мечеподібний дракон Дорсету», дозволило заповнити важливу прогалину в еволюції іхтіозаврів, що досі залишалася незрозумілою для науки.
Про це розповідає ProIT
Унікальні риси древнього хижака
Колекціонер скам’янілостей Кріс Мур натрапив на рештки, побачивши частину хвостових хребців, що виступали з осадових порід узбережжя. Ретельні розкопки привели до виявлення майже повного скелета, зокрема й черепа, який зберігся у тривимірному вигляді — це велика рідкість для іхтіозаврів, чиї кістки зазвичай деформуються під тиском породи. Череп Xiphodracon мав масивний рострум, схожий на меч, із сотнями гострих зубів, що свідчить про його пристосованість до полювання на рибу та кальмарів. Винятковий стан збереження пояснюється аноксичними умовами морського дна цього регіону: після загибелі істоти її тіло опинялося у токсичному мулі, де відсутні організми, здатні пошкодити залишки, що і забезпечило таку збереженість.
Відкриття, що змінило уявлення про фауну Юрського періоду
Визнання цієї знахідки як нового виду тривало понад 24 роки. Після початкового збереження зразка у Королівському музеї Онтаріо, тільки після виходу на пенсію одного з провідних фахівців до дослідження залучили доктора Діна Ломакса, який і підтвердив унікальність скам’янілості. Аналіз, опублікований у журналі Papers in Palaeontology, засвідчив, що цей вид належить до рідкісної групи іхтіозаврів, про яку було відомо дуже мало через відсутність знахідок саме плієнсбахського періоду.
“Ця скам’янілість є єдиною у своєму роді, коли-небудь знайденою, і, можливо, найповнішою рептилією цього геологічного періоду, яку ми коли-небудь знаходили.”
Серед унікальних анатомічних рис Xiphodracon — особлива форма слізної кістки навколо ніздрі, яку не спостерігали у жодного іншого іхтіозавра, а також велетенські очі. Вчені припускають, що в скелеті навіть міг зберегтися вміст шлунка, що дасть змогу детальніше дослідити харчування древнього хижака. Згодом Кріс Мур знайшов і другий екземпляр, який отримав прізвисько «Гонзо» через вигнуту щелепу, ймовірно, внаслідок занурення мордою у відкладення дна 190 мільйонів років тому. Обидві знахідки підкреслюють значущість Юрського узбережжя для палеонтології та допомагають пролити світло на складні трансформації життя у ранньому юрському періоді.
