На Юрском побережье Великобритании палеонтологи обнаружили чрезвычайно хорошо сохранившиеся останки трёхметровой морской рептилии, которая обитала более 190 миллионов лет назад, в плиенсбахском периоде. Открытие нового вида, названного Xiphodracon goldencapensis или «Мечевидный дракон Дорсета», позволило заполнить важную пробел в эволюции ихтиозавров, который до сих пор оставался непонятным для науки.
Об этом сообщает ProIT
Уникальные черты древнего хищника
Коллекционер ископаемых Крис Мур наткнулся на останки, увидев часть хвостовых позвонков, выступающих из осадочных пород побережья. Тщательные раскопки привели к обнаружению почти полного скелета, включая череп, который сохранился в трёхмерном виде — это большая редкость для ихтиозавров, чьи кости обычно деформируются под давлением породы. Череп Xiphodracon имел массивный рострум, похожий на меч, с сотнями острых зубов, что свидетельствует о его приспособленности к охоте на рыбу и кальмаров. Исключительное состояние сохранности объясняется аноксичными условиями морского дна этого региона: после гибели существа его тело оказывалось в токсичных отложениях, где отсутствуют организмы, способные повредить останки, что и обеспечивало такую сохранность.
Открытие, изменившее представление о фауне Юрского периода
Признание этой находки как нового вида длилось более 24 лет. После первоначального сохранения образца в Королевском музее Онтарио, только после выхода на пенсию одного из ведущих специалистов к исследованию привлекли доктора Дина Ломакса, который и подтвердил уникальность ископаемого. Анализ, опубликованный в журнале Papers in Palaeontology, подтвердил, что этот вид принадлежит к редкой группе ихтиозавров, о которой было известно очень мало из-за отсутствия находок именно плиенсбахского периода.
«Это ископаемое является единственным в своём роде, когда-либо найденным, и, возможно, самым полным рептилией этого геологического периода, которую мы когда-либо находили.»
Среди уникальных анатомических черт Xiphodracon — особая форма слёзной кости вокруг ноздри, которую не наблюдали ни у одного другого ихтиозавра, а также гигантские глаза. Ученые предполагают, что в скелете даже мог сохраниться содержимое желудка, что даст возможность более подробно исследовать питание древнего хищника. В дальнейшем Крис Мур нашёл и второй экземпляр, который получил прозвище «Гонзо» из-за изогнутой челюсти, вероятно, в результате погружения мордой в отложения дна 190 миллионов лет назад. Оба находки подчеркивают значимость Юрского побережья для палеонтологии и помогают пролить свет на сложные трансформации жизни в раннем юрском периоде.