Палеонтологи презентували унікальні дані про гігантську морську змію Palaeophis colossaeus, яка мешкала у водах стародавньої Сахари приблизно від 56 до 34 мільйонів років тому. Цей вид досягав рекордної довжини від 8,1 до 12,3 метра, що робить його однією з найбільших морських рептилій в історії Землі.
Про це розповідає ProIT
Гігантська змія еоцену: панування у Транссахарському морі
Під час еоценової епохи територія сучасної Сахари була вкрита мілководними теплими морями, відомими як Транссахарський морський шлях. Надзвичайно високі температури цих акваторій створювали ідеальні умови для існування холоднокровних гігантів. Масивні хребці Palaeophis colossaeus, що перевищують розміри кісток будь-якої з відомих змій, дозволили ідентифікувати цей вид і віднести його до мегафауни минулого.
“Морфологічні особливості знайдених решток свідчать, що Palaeophis colossaeus був верхівковим хижаком у своїй екосистемі, а його потужна щелепа дозволяла полювати на великих риб, акул та навіть стародавніх крокодилів-дирозавридів”.
Викопні рештки Palaeophis colossaeus. Автор зображення: Ghedo. Ліцензія CC BY-SA 4.0
Еволюційний контраст із сучасними морськими зміями
Порівняння з нинішніми представниками роду морських змій демонструє суттєву різницю в розмірах: сучасна Hydrophis spiralis виростає лише до трьох метрів, у той час як Palaeophis colossaeus досягав розмірів міського автобуса. Серед змій абсолютним рекордсменом залишається прісноводна Titanoboa, яка сягала 13 метрів, проте саме Palaeophis colossaeus був домінантом солоних вод. Зникнення цих гігантів пов’язують з охолодженням океанів та зміною берегових ліній, що призвело до руйнування сприятливих для них біотопів.
Сьогодні про існування морських змій-гігантів нагадують лише скам’янілі хребці, знайдені у пісках Сахари. Вони свідчать про минуле, коли морські рептилії велетенських розмірів були реальністю для нашої планети.
