Палеонтологи представили уникальные данные о гигантской морской змее Palaeophis colossaeus, которая обитала в водах древней Сахары примерно от 56 до 34 миллионов лет назад. Этот вид достигал рекордной длины от 8,1 до 12,3 метра, что делает его одной из крупнейших морских рептилий в истории Земли.
Об этом сообщает ProIT
Гигантская змея эоцена: господство в Транссахарском море
Во время эоценовой эпохи территория современной Сахары была покрыта мелководными теплыми морями, известными как Транссахарский морской путь. Исключительно высокие температуры этих акваторий создавали идеальные условия для существования холоднокровных гигантов. Массивные позвонки Palaeophis colossaeus, превышающие размеры костей любой из известных змей, позволили идентифицировать этот вид и отнести его к мегафауне прошлого.
«Морфологические особенности найденных остатков свидетельствуют о том, что Palaeophis colossaeus был верховным хищником в своей экосистеме, а его мощная челюсть позволяла охотиться на крупных рыб, акул и даже древних крокодилов-дирозавридов».
Ископаемые остатки Palaeophis colossaeus. Автор изображения: Ghedo. Лицензия CC BY-SA 4.0
Эволюционный контраст с современными морскими змеями
Сравнение с нынешними представителями рода морских змей демонстрирует существенную разницу в размерах: современная Hydrophis spiralis вырастает лишь до трех метров, в то время как Palaeophis colossaeus достигал размеров городского автобуса. Среди змей абсолютным рекордсменом остается пресноводная Titanoboa, которая достигала 13 метров, однако именно Palaeophis colossaeus был доминантом соленых вод. Исчезновение этих гигантов связывают с охлаждением океанов и изменением береговых линий, что привело к разрушению благоприятных для них биотопов.
Сегодня о существовании морских змей-гигантов напоминают лишь окаменелые позвонки, найденные в песках Сахары. Они свидетельствуют о прошлом, когда морские рептилии гигантских размеров были реальностью для нашей планеты.
