Астрономи зробили вагомий крок у пошуку позаземного життя, зафіксувавши перші серйозні ознаки його існування на екзопланеті K2-18b. Використання даних телескопа James Webb дозволило дослідникам виявити в атмосфері цієї планети хімічні сполуки, які на Землі виробляються виключно живими організмами.
Про це розповідає ProIT
K2-18b, що розташована приблизно за 124 світлових роки від Землі у сузір’ї Лева, є значно більшою за нашу планету – її розміри в 2,6 раза більші, а вага в 8,6 разів перевищує земну. Ця планета обертається навколо червоного карлика в зоні життя, що свідчить про можливість існування рідкої води. Більшість науковців вважають, що K2-18b є так званим Hycean-світом – планетою з водневою атмосферою та глобальним океаном.
Виявлення хімічних сполук у атмосфері K2-18b
Дослідники фіксували в атмосфері K2-18b сліди диметилсульфіду (DMS) та диметилдисульфіду (DMDS). Ці речовини на Землі утворюються тільки в результаті біологічної активності, зокрема, завдяки морським мікроорганізмам, таким як фітопланктон.
«Якщо в атмосфері присутній DMS, це означає, що його постійно продукує хтось», – зазначають науковці.
Вчені вважають, що на K2-18b життя, ймовірно, представлене мікроскопічними формами, подібними до фітопланктону, які на Землі виробляють DMS і DMDS. Однак існує ймовірність, що в океанах цієї планети могли еволюціонувати й складніші форми життя, зокрема аналоги прапоровиків або фільтраторів.
Можливі форми життя на K2-18b
Зоологи вважають, що, навіть якщо на K2-18b існує океан, він, ймовірно, нагадує Землю 3–4 мільярди років тому, коли лише починалося формування життя. При цьому складніші форми життя, які могли б виникнути на планеті, могли б мати еволюційні адаптації, такі як великі, світлочутливі очі або величезні крила для переміщення над поверхнею води.
Зоря K2-18, будучи червоним карликом, має набагато тьмяніше світло, ніж наше Сонце. Це передбачає, що потенційні живі істоти на планеті мали б відповідні адаптації до умов низької освітленості.
Це відкриття стало першим випадком, коли в атмосфері екзопланети виявлено хімічні сліди життя, знайомі нам на Землі. Навіть якщо існуюче життя на K2-18b є простим, це може стати важливим кроком у розумінні того, як і де у Всесвіті може виникати біологія.