Астрономы сделали важный шаг в поисках внеземной жизни, зафиксировав первые серьезные признаки ее существования на экзопланете K2-18b. Использование данных телескопа James Webb позволило исследователям обнаружить в атмосфере этой планеты химические соединения, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами.
Об этом сообщает ProIT
K2-18b, расположенная примерно в 124 световых годах от Земли в созвездии Льва, значительно больше нашей планеты – ее размеры в 2,6 раза больше, а масса в 8,6 раз превышает земную. Эта планета вращается вокруг красного карлика в зоне обитаемости, что свидетельствует о возможности существования жидкой воды. Большинство ученых считают, что K2-18b является так называемым Hycean-миром – планетой с водородной атмосферой и глобальным океаном.
Обнаружение химических соединений в атмосфере K2-18b
Исследователи фиксировали в атмосфере K2-18b следы диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). Эти вещества на Земле образуются только в результате биологической активности, в частности, благодаря морским микроорганизмам, таким как фитопланктон.
«Если в атмосфере присутствует DMS, это означает, что его постоянно производит кто-то», – отмечают ученые.
Ученые считают, что на K2-18b жизнь, вероятно, представлена микроскопическими формами, подобными фитопланктону, которые на Земле производят DMS и DMDS. Однако существует вероятность, что в океанах этой планеты могли эволюционировать и более сложные формы жизни, включая аналоги флагеллятов или фильтраторов.
Возможные формы жизни на K2-18b
Зоологи считают, что, даже если на K2-18b существует океан, он, вероятно, напоминает Землю 3–4 миллиарда лет назад, когда только начиналось формирование жизни. При этом более сложные формы жизни, которые могли бы возникнуть на планете, могли бы иметь эволюционные адаптации, такие как большие, светочувствительные глаза или огромные крылья для перемещения над поверхностью воды.
Звезда K2-18, будучи красным карликом, имеет гораздо более тусклый свет, чем наше Солнце. Это предполагает, что потенциальные живые существа на планете должны были бы иметь соответствующие адаптации к условиям низкой освещенности.
Это открытие стало первым случаем, когда в атмосфере экзопланеты обнаружены химические следы жизни, знакомые нам на Земле. Даже если существующая жизнь на K2-18b является простой, это может стать важным шагом в понимании того, как и где во Вселенной может возникать биология.