Трагічна історія знищення найстарішого зафіксованого дерева на планеті почалася влітку 1964 року, коли аспірант-географ Дональд Р. Каррі випадково став винуватцем загибелі унікальної сосни щетинистої, відомої під назвою «Прометей». Це дерево росло серед скелястих пейзажів, які нині входять до Національного парку Грейт-Бейсін у штаті Невада.
Про це розповідає ProIT
Дослідження довголіття сосен і науковий експеримент
Сосна щетиниста Великого Басейну (Pinus longaeva) є однією з найстаріших і найвитриваліших рослин на Землі. Відомо, що окремі екземпляри цих дерев здатні жити понад 5000 років, протистоячи суворим кліматичним умовам, шкідникам і грибкам завдяки щільній деревині та характерному покрученому вигляду. Зацікавлення Каррі цими деревами виникло після того, як мати надіслала йому статтю з National Geographic, де описувалися роботи Едмунда Шульмана, який вивчав інше древнє дерево — «Мафусаїл».
Каррі висунув гіпотезу, що аналіз річних кілець стародавніх сосен дозволить дізнатися більше про льодовикові періоди та кліматичні зміни. Для отримання необхідних даних він отримав дозвіл від Лісової служби США на використання спеціального бура для відбору зразків деревини з кількох дерев, зокрема й з Прометея. Однак під час роботи з цим деревом виникли труднощі: стандартні бури виявилися замалими для взяття керна.
«Найбільші доступні бури були занадто малі для відбору керна, навіть якщо спробувати зробити це з кількох кутів», — пояснив Каррі у документальному фільмі NOVA 2001 року.
Ненавмисне знищення «Прометея» та його наукова спадщина
Зрештою, після отримання додаткового дозволу, було ухвалено рішення зрубати Прометей для отримання повного зрізу стовбура товщиною 30 сантиметрів. Коли Каррі почав підраховувати річні кільця вже у лабораторії, він був вражений — вік дерева перевищував 4900 років. Це зробило Прометея найстарішим датованим деревом у світі на той час. Усвідомлення масштабів цієї наукової помилки стало для вченого справжнім шоком.
Сьогодні від величної сосни залишився лише малопомітний пень серед кам’яних уламків, а частина деревини експонується у Центрі для відвідувачів Великого Басейну — там охочі можуть власноруч порахувати тисячі річних кілець, які зберегли кліматичну історію планети. Незважаючи на трагічність події, історія Прометея стала важливим уроком для науки про цінність і вразливість природних об’єктів, що зберігають багатовікову пам’ять про минулі епохи.
