Європейське космічне агентство (ЄКА) офіційно підтримало амбітну дослідницьку програму Invictus, спрямовану на створення гіперзвукового космічного літака нового покоління. Мета цього проєкту — розробити одноступеневий космоплан, який зможе злітати з аеродрому як звичайний літак, виходити на орбіту, а потім повертатися неушкодженим на Землю. Очікується, що перший політ апарата може відбутися вже до 2031 року.
Про це розповідає ProIT
Ключові технології та партнери проєкту Invictus
Програма Invictus, назва якої з латинської перекладається як «непереможний», має на меті здійснити прорив у сфері космічних технологій, зробивши польоти у космос доступнішими та дешевшими. Головним підрядником проєкту виступає консалтингова компанія Frazer-Nash, до співпраці також залучені Spirit AeroSystems та Університет Кренфілда. Важливим партнером стали провідні інженери з британської Reaction Engines, які відзначилися розробкою інноваційної системи попереднього охолодження для гіперзвукових двигунів. Саме ця технологія дозволяє суттєво знизити температуру повітря, що потрапляє у двигун на швидкостях понад 5 Махів, запобігаючи його розплавленню.
“Основна проблема створення космоплана полягає в двигунах. Звичайні реактивні двигуни використовують кисень з повітря, але на гіперзвукових швидкостях (понад 5 Махів) тертя повітря нагріває його до такої температури, що воно може розплавити двигун. Технологія попереднього охолодження вирішує цю проблему, різко знижуючи температуру повітря перед тим, як воно потрапить у двигун. Теоретично, це дозволяє досягати швидкості понад 24 000 км/год. У космосі, де немає повітря, двигун перемикається на бортові баки з киснем”.
Завдяки застосуванню цієї технології, Invictus зможе розганятися до швидкостей понад 24 000 км/год, а на орбіті використовуватиме кисень із власних резервуарів. Початкове фінансування програми від ЄКА становить 7 мільйонів євро, що дозволить команді протягом 12 місяців підготувати повноцінний проєктний дизайн. Якщо цей етап буде успішним, розробка отримає подальшу підтримку та фінансування.
Світова гонка космопланів: перспективи та конкуренція
Сучасний розвиток гіперзвукових космічних літаків відбувається на фоні глобальної конкуренції. Американська компанія Sierra Space активно працює над власним космопланом Dream Chaser, Китай з 2023 року неодноразово запускав апарат Shenlong, а Космічні сили США вже з 2010 року експлуатують безпілотний X-37B. Попри те, що всі ці проєкти наразі перебувають на експериментальній стадії, їхній потенційний успіх може суттєво змінити підхід до запуску космічних апаратів, поступово відмовляючись від масивних традиційних ракет.
