Европейское космическое агентство (ЕКА) официально поддержало амбициозную исследовательскую программу Invictus, направленную на создание гиперзвукового космического самолета нового поколения. Цель этого проекта — разработать одноступенчатый космоплан, который сможет взлетать с аэродрома как обычный самолет, выходить на орбиту, а затем возвращаться невредимым на Землю. Ожидается, что первый полет аппарата может состояться уже до 2031 года.
Об этом сообщает ProIT
Ключевые технологии и партнеры проекта Invictus
Программа Invictus, название которой с латинского переводится как «непобедимый», нацелена на прорыв в области космических технологий, сделав полеты в космос более доступными и дешевыми. Главным подрядчиком проекта выступает консалтинговая компания Frazer-Nash, к сотрудничеству также привлечены Spirit AeroSystems и Университет Кренфилда. Важным партнером стали ведущие инженеры из британской Reaction Engines, которые отметились разработкой инновационной системы предварительного охлаждения для гиперзвуковых двигателей. Именно эта технология позволяет существенно снизить температуру воздуха, попадающего в двигатель на скоростях свыше 5 Махов, предотвращая его расплавление.
«Основная проблема создания космоплана заключается в двигателях. Обычные реактивные двигатели используют кислород из воздуха, но на гиперзвуковых скоростях (свыше 5 Махов) трение воздуха нагревает его до такой температуры, что оно может расплавить двигатель. Технология предварительного охлаждения решает эту проблему, резко снижая температуру воздуха перед тем, как он попадет в двигатель. Теоретически, это позволяет достигать скорости свыше 24 000 км/ч. В космосе, где нет воздуха, двигатель переключается на бортовые баки с кислородом».
Благодаря применению этой технологии, Invictus сможет разгоняться до скоростей свыше 24 000 км/ч, а на орбите будет использовать кислород из собственных резервуаров. Начальное финансирование программы от ЕКА составляет 7 миллионов евро, что позволит команде в течение 12 месяцев подготовить полноценный проектный дизайн. Если этот этап будет успешным, разработка получит дальнейшую поддержку и финансирование.
Мировая гонка космопланов: перспективы и конкуренция
Современное развитие гиперзвуковых космических самолетов происходит на фоне глобальной конкуренции. Американская компания Sierra Space активно работает над собственным космопланом Dream Chaser, Китай с 2023 года неоднократно запускал аппарат Shenlong, а Космические силы США уже с 2010 года эксплуатируют беспилотный X-37B. Несмотря на то, что все эти проекты в настоящее время находятся на экспериментальной стадии, их потенциальный успех может существенно изменить подход к запуску космических аппаратов, постепенно отказываясь от массивных традиционных ракет.
