Одомашнення тварин триває тисячоліттями, і якщо раніше до людських осель першими приєдналися вовки, а згодом коти, то нині увагу науковців все більше привертає єнот-полоскун (Procyon lotor). Сучасне міське середовище створило для цих тварин унікальні умови, у яких вони поступово адаптуються до життя поруч із людьми.
Про це розповідає ProIT
Єноти в містах: новий етап еволюції
Вчені порівнюють процес адаптації єнотів до урбаністичних ландшафтів із тим, як предки собак почали супроводжувати людей заради залишків їжі. Міські єноти отримали доступ до багатих джерел їжі завдяки людським відходам, що суттєво змінило їхню поведінку, фізіологічні характеристики та навіть гени. Дослідники відзначають, що єноти, які мешкають у містах, відрізняються від своїх лісових родичів: вони сміливіші, менш агресивні до людей і вирізняються розвинутими когнітивними здібностями. Їм доводиться вирішувати складні задачі — відкривати сміттєві баки, долати різні перешкоди та орієнтуватися у складній інфраструктурі мегаполісів. Такий природний відбір сприяє виживанню найбільш кмітливих і толерантних до людини особин.
“Високий інтелект єнотів, їхні вправні передні лапи, що нагадують людські руки, та всеїдність роблять їх ідеальними кандидатами на роль ‘наступного собаки'”.
Перспективи одомашнення єнотів
Цей процес адаптації до життя поруч із людиною науковці називають коменсалізмом. Високий рівень інтелекту, всеїдність та унікальні фізичні властивості єнотів роблять їх потенційними майбутніми домашніми улюбленцями. Зі зростанням доступу до їжі у містах у єнотів зменшується рівень стресу, а енергію вони спрямовують на соціальні зв’язки та навчання. З кожним поколінням тварини стають менш полохливими та краще пристосованими до співіснування з людьми.
Однак на даному етапі єноти залишаються дикими тваринами. Вони здатні переносити захворювання та можуть проявляти руйнівну поведінку у неволі. Проте, з еволюційної точки зору, процес одомашнення вже розпочато. Якщо тенденція збережеться, і єноти продовжать пристосовуватися до життя поруч із людьми, людство може стати свідком появи нового виду домашніх улюбленців, які виникли не завдяки селекції у лабораторіях, а внаслідок нашого впливу на навколишнє середовище.