Другий місячний модуль компанії Intuitive Machines з Х’юстона, відомий як Athena, перевернувся під час посадки на поверхні супутника Землі. Модуль приземлився 6 березня в районі гори Монс-Мутон на південному полюсі Місяця, але процес виявився не ідеальним, оскільки Athena не змогла виконати заплановане вертикальне прилунення.
Про це розповідає ProIT
«Нам не здається, що ми перебуваємо у правильному положенні на поверхні Місяця», — зазначив генеральний директор Intuitive Machines Стів Альтемус під час пресконференції.
У лютому 2024 року апарат Intuitive Machines Odysseus здійснив першу в історії приватну посадку на Місяці. Це приземлення також пройшло не без труднощів, унаслідок чого одна з опор зламалася, а модуль частково перевернувся, що ускладнило зв’язок з Землею.
За словами Альтемуса, профіль місії модуля Athena на поверхні буде нестандартним, оскільки не вдасться отримати всі заплановані результати в аспектах вироблення електроенергії та зв’язку. Чотириметровий апарат Athena був виведений на орбіту ракетою-носієм SpaceX Falcon 9 26 лютого. Місія, відома як IM-2, фінансується NASA в рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS), що має на меті розміщення науково-технічних приладів на борту приватних космічних апаратів.
Мета місії і важливість досліджень
Кінцевою метою місії є збір великого обсягу економічно обґрунтованих даних про місячне середовище перед висадкою астронавтів NASA на поверхні Місяця в рамках програми Artemis, що запланована на 2027 рік. Астронавти мають висадитися на південному полюсі Місяця, а в подальшому — облаштувати наукові бази в цьому районі.
Південний полюс був обраний через можливе накопичення водяної криги, особливо на дні кратерів, які перебувають у тіні. Науковці вважають, що ця крига накопичувалася протягом мільярдів років.
Гора Монс-Мутон розташована всього за 160 км від південного полюса. Якщо все пройде за планом, IM-2 допоможе дослідникам оцінити обсяги та доступність криги, яку, можливо, можна буде використовувати для отримання питної води, а також розділити на водень і кисень для виробництва ракетного пального.
Корисне навантаження модуля Athena
Основним корисним навантаженням на борту Athena є бурова установка Polar Resources Ice Mining Experiment (PRIME-1), яка має на меті видобуток зразків місячного ґрунту з глибини близько 0,9 м, а також мас-спектрометр, що шукатиме сліди водяної криги та інших сполук у зразках ґрунту.
«Цей експеримент знаменує собою важливу віху, оскільки це буде перша роботизована операція з буріння в районі Південного полюса Місяця. Це важливий крок для розуміння та використання місячних ресурсів для підтримки майбутніх досліджень», — зазначила керівниця проекту PRIME-1 Джекі Куїн.
На борту Athena також розміщується космічний апарат Grace вагою 35 кг, який має самостійно переміщуватись по поверхні Місяця для дослідження навколишньої території. У випадку успішного виконання місії, Grace має дістатися одного з місячних кратерів, що постійно перебуває в тіні і до якого не зможе дістатися жоден інший колісний апарат.
Крім того, на борту Athena перебуває невеликий ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) з Колорадо, оснащений оптичними та термічними камерами великої роздільної здатності. Він має власного невеликого робота «AstroAnt», прикріпленого до його верхньої частини.
Athena, Grace і MAPP підтримуватимуть зв’язок між собою за допомогою Lunar Surface Communication System від Nokia, що має на меті створення першої в історії мережі 4G/LTE на Місяці. Модуль також доправив на Місяць сервер даних Lonestar в рамках технологічної демонстрації.
На борту Athena є ще один технічний демонстраційний робот на ім’я Яокі, що важить майже 500 грамів, розроблений японською компанією Dymon. Однак результати роботи всіх корисних вантажів залежатимуть від стану Athena після проблемної посадки. Наразі зарано говорити про те, які з вантажів зможуть бути використані після невдалого приземлення.
NASA також опублікувало відео, на якому відзнято історичну посадку Blue Ghost на Місяці, що супроводжується яскравими моментами з часів місії Аполлон.