Бетельгейзе, одна из самых ярких звезд ночного неба и ближайший к Земле красный сверхгигант, долгое время считалась одинокой в своей звездной системе. Однако недавно астрономам удалось зафиксировать существование ее звезды-спутника, которую ученые ожидали увидеть на протяжении многих лет.
Об этом сообщает ProIT
Открытие благодаря технологиям спекл-визуализации
Благодаря использованию спекл-интерферометрической камеры на телескопе Gemini North, исследователи получили возможность различить тусклого спутника, находящегося в непосредственной близости к Бетельгейзе. Эта современная технология позволяет «замораживать» атмосферные искажения благодаря быстрой экспозиции, обеспечивая чрезвычайно четкие изображения даже в сложных условиях наблюдения.
Звезда-спутник оставалась невидимой ранее из-за того, что ее орбита проходит внутри расширенной атмосферы Бетельгейзе. Она в шесть раз тусклее самой Бетельгейзе в видимом диапазоне, что существенно усложняло ее обнаружение. Лишь мощное 8,1-метровое зеркало Gemini North позволило непосредственно зафиксировать это небесное тело.
Особенности спутника и значение открытия
Ученые под руководством Стива Хауэлла из Центра Эймса NASA применили специальную спекл-камеру «Alopeke», чтобы получить высококонтрастные снимки с короткой выдержкой. Так удалось четко увидеть тусклую звезду на фоне яркого сияния Бетельгейзе. Как отмечает Стив Хауэлл, именно высокая угловая разрешающая способность телескопа и способность фиксировать резкие контрасты стали ключом к успеху.
«Как подчеркнул Стив Хауэлл, способность Gemini North делать изображения с высокой угловой разрешающей способностью и резкими контрастами позволила обнаружить звезду в паре с Бетельгейзе. Анализ света звезды продемонстрировал, что она еще не вступила на главную последовательность и представляет собой светило класса A или B. Это горячая бело-голубая звезда, которая все еще находится в зародышевом состоянии и в которой еще не начался синтез водорода.»
Звезда-спутник имеет массу, примерно в 1,5 раза превышающую массу Солнца, и движется вокруг Бетельгейзе на расстоянии, равном лишь четырем средним расстояниям от Земли до Солнца. Это первое задокументированное открытие подобной пары у красного сверхгиганта.
Исследование также позволяет объяснить загадочный шестилетний цикл изменений яркости Бетельгейзе. Ранее считалось, что во время «Великого затмения» 2019–2020 годов Бетельгейзе может стать сверхновой, но впоследствии было установлено, что причиной затмения стала пылевая облака, выброшенная самой звездой. Обнаружение спутника дало дополнительные данные для понимания изменений в поведении сверхгиганта.
Согласно расчетам, Бетельгейзе, возраст которой оценивается в 10 миллионов лет, находится на завершающем этапе своего существования и может взорваться сверхновой в течение следующих 100 тысяч лет. Однако ее звезда-спутник может сыграть решающую роль в этом событии — по прогнозам, уже через 10 тысяч лет приливные силы приведут к слиянию этих двух звезд.
Следующая удобная возможность для детального наблюдения за спутником Бетельгейзе ожидается в ноябре 2027 года, когда звезда будет находиться на максимальном расстоянии от сверхгиганта и станет более доступной для исследований.
Результаты этого исследования опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
