Бетельгейзе, одна з найяскравіших зірок нічного неба та найближчий до Землі червоний надгігант, тривалий час вважалася самотньою у своїй зоряній системі. Проте нещодавно астрономам вдалося зафіксувати існування її зірки-компаньйона, яку науковці очікували побачити вже багато років.
Про це розповідає ProIT
Відкриття завдяки технологіям спекл-візуалізації
Завдяки використанню спекл-інтерферометричної камери на телескопі Gemini North, дослідники отримали можливість розрізнити тьмяного супутника, що перебуває у безпосередній близькості до Бетельгейзе. Ця сучасна технологія дозволяє «заморожувати» атмосферні спотворення завдяки швидкій експозиції, забезпечуючи надзвичайно чіткі зображення навіть у складних умовах спостереження.
Зірка-компаньйон лишалася невидимою раніше через те, що її орбіта проходить всередині розширеної атмосфери Бетельгейзе. Вона у шість разів тьмяніша за саму Бетельгейзе у видимому діапазоні, що суттєво ускладнювало її виявлення. Лише потужне 8,1-метрове дзеркало Gemini North дозволило безпосередньо зафіксувати це небесне тіло.
Особливості компаньйона та значення відкриття
Науковці під керівництвом Стіва Хауелла з Центру Еймса NASA застосували спеціальну спекл-камеру «Alopeke», щоб отримати висококонтрастні знімки з короткою витримкою. Так вдалося чітко побачити тьмяну зірку на тлі яскравого сяйва Бетельгейзе. Як зазначає Стів Хауелл, саме висока кутова роздільна здатність телескопа та здатність фіксувати різкі контрасти стали ключем до успіху.
“Як підкреслив Стів Хауелл, здатність Gemini North робити зображення з високою кутовою роздільною здатністю і різкими контрастами дозволило виявити зірку у парі з Бетельгейзе. Аналіз світла зірки продемонстрував, що вона ще не вступила на головну послідовність і представляє світило класу А або B. Це гаряча біло-блакитна зірка, яка все ще перебуває у зародковому стані і в якій ще не розпочався синтез водню.”
Зірка-компаньйон має масу, що приблизно у 1,5 рази перевищує масу Сонця, і рухається навколо Бетельгейзе на відстані, яка дорівнює лише чотири середні відстані від Землі до Сонця. Це перше задокументоване відкриття подібної пари у червоного надгіганта.
Дослідження також дозволяє пояснити загадковий шестирічний цикл змін яскравості Бетельгейзе. Раніше вважалося, що під час «Великого затемнення» 2019–2020 років Бетельгейзе може стати надновою, але згодом було встановлено, що причиною затемнення стала пилова хмара, викинута самою зіркою. Виявлення компаньйона дало додаткові дані для розуміння змін у поведінці надгіганта.
Згідно з розрахунками, Бетельгейзе, вік якої оцінюється у 10 мільйонів років, перебуває на завершальному етапі свого існування та може вибухнути надновою упродовж наступних 100 тисяч років. Однак її зоря-компаньйон може зіграти вирішальну роль у цій події — за прогнозами, вже через 10 тисяч років приливні сили призведуть до злиття цих двох зірок.
Наступна зручна нагода для детального спостереження за компаньйоном Бетельгейзе очікується у листопаді 2027 року, коли зірка перебуватиме на максимальній відстані від надгіганта і стане більш доступною для досліджень.
Результати цього дослідження опубліковані у The Astrophysical Journal Letters.
