Солнечная система, которой уже около 4,6 миллиарда лет, является лишь мгновением на фоне грандиозной истории Вселенной. Ее существование неразрывно связано с жизненным циклом Солнца — центральной звезды, которая удерживает на орбитах восемь планет, многочисленные спутники, астероиды и кометы благодаря своей гравитации. Однако, как и все в космосе, эта система не вечна, и ее будущее определяет судьба Солнца.
Об этом сообщает ProIT
Жизненный путь Солнца: от главной последовательности до белого карлика
Сегодня Солнце находится в стабильной фазе, когда в его ядре водород превращается в гелий путем ядерного синтеза. По расчетам астрофизиков, в частности Фреда Адамса из Мичиганского университета, эта стадия продлится еще примерно пять миллиардов лет. После исчерпания водородного топлива звезда потеряет стабильность: ядро начнет сжиматься, а внешние слои — расширяться, превращая Солнце в красного гиганта. В этот период Меркурий и Венера будут поглощены раздувшимся Солнцем, а Земля, вероятно, также попадет в зону раскаленной атмосферы и погибнет. Если же нашей планете чудом удастся избежать поглощения, жизнь на ней исчезнет из-за экстремальной жары задолго до этого момента. В то же время Марс и большие газовые планеты, такие как Юпитер и Сатурн, останутся на безопасном расстоянии и переживут эту фазу.
Пройдя стадию красного гиганта, примерно через миллиард лет Солнце сбросит свои внешние слои, а его ядро сожмется до размеров планеты Земля, превратившись в белого карлика — чрезвычайно плотный, но тусклый остаток звезды. По словам планетолога Алана Стерна, с этого момента Солнечная система станет холодной, темной и безжизненной. Все живое прекратит существование, и с биологической точки зрения это будет конец системы.
«С этого момента, как отмечает планетолог Алан Стерн, Солнечная система станет холодным, темным и безлюдным местом. С точки зрения пригодности для жизни, это и будет ее конец».
Далекое будущее: разрушение гравитационного равновесия и полное угасание
Однако физический конец Солнечной системы наступит далеко не сразу после угасания Солнца. Белый карлик будет сохранять гравитационное влияние, и уцелевшие планеты, преимущественно газовые гиганты, продолжат вращаться вокруг него, формируя своеобразный «скелет» бывшей системы. Однако, в масштабах квадриллионов лет, гравитационное равновесие станет хрупким: под воздействием случайных космических событий — прохождения других звезд или взрывов сверхновых — планеты могут быть выброшены со своих орбит в межзвездное пространство. Как сравнивает Фред Адамс, вероятность подобных событий изначально ничтожна, но в бесконечном времени эти «космические лотереи» становятся практически неизбежными.
Дополнительным фактором является гипотетический распад протонов — если эта теория подтвердится, то даже остатки планет и белого карлика растворятся в пустоте Вселенной через более чем 1034 лет. Это станет окончательным завершением существования Солнечной системы в любой форме.