Стартап в области термоядерной энергетики Inertia Enterprises объявил о подписании трех соглашений с Ливерморской национальной лабораторией имени Лоуренса (LLNL), целью которых является вывод на рынок реактора термоядерного синтеза на основе лазерных технологий, разработанного в калифорнийском научном центре.
Об этом сообщает ProIT
Передовые технологии и уникальные эксперименты LLNL
Заключенные соглашения могут предоставить Inertia Enterprises значительное преимущество в соревновании с другими стартапами в этой области. На сегодняшний день Национальный комплекс лазерного термоядерного синтеза (NIF) при LLNL остается единственным научным экспериментом, который доказал возможность получения большего количества энергии от контролируемых термоядерных реакций, чем необходимо для их инициирования. В феврале Inertia Enterprises привлекла внимание отрасли, собрав $450 млн в раунде финансирования серии A, что делает ее одним из наиболее капитализированных стартапов в области термоядерной энергетики.
Inertia совместно с LLNL работает над технологией инерционного удержания, где условия для термоядерной реакции создаются путем сжатия топливной капсулы внешним воздействием, в отличие от методов с использованием мощных магнитных полей.
В NIF 192 лазерных луча направляются в вакуумную камеру, где они фокусируются на маленьком золотом цилиндре — гольцрауме, содержащем топливную шарик с алмазным покрытием. Лазеры испаряют гольцраум, вызывая образование рентгеновского излучения, которое сжимает топливную капсулу, превращая ее оболочку в плазму и повышая давление на смесь дейтерия и трития.
«Если это кажется необычным, стоит помнить, что для промышленного производства электроэнергии подобный процесс должен происходить несколько раз в секунду».
Перспективы коммерциализации и инновации в отрасли
Концепция лазерного термоядерного реактора была впервые предложена еще в 1960-х годах как более безопасный способ исследования термоядерного оружия, но со временем ученые рассмотрели и возможность его использования для производства электроэнергии. Строительство NIF началось в 1997 году, а для достижения точки безубыточности, когда энергия реакции превысила затраченную, потребовалось 25 лет исследований.
Кроме Inertia, к коммерциализации лазерного термоядерного синтеза стремятся еще несколько стартапов, в частности Xcimer, Focused Energy и First Light. Поскольку лазеры, используемые в NIF, уже устарели, главной задачей является разработка новых, более эффективных лазеров, которые снизят затраты энергии на инициирование реакции и помогут сделать коммерческие электростанции на основе термоядерного синтеза рентабельными.
Соглашения, подписанные между Inertia и LLNL, предполагают два стратегических партнерских проекта и одно соглашение о научно-исследовательском сотрудничестве. Стороны планируют совместно работать над совершенствованием лазерных систем и топливных мишеней, чтобы повысить их эффективность и оптимизировать производство. Кроме того, Inertia получила лицензии почти на 200 патентов лаборатории.
Сотрудничество между Inertia и LLNL выглядит логичным, так как соучредитель и главный научный сотрудник Inertia Энни Критчер непосредственно участвовала в разработке эксперимента NIF, который впервые достиг научной точки безубыточности. Принятие в 2022 году закона CHIPS and Science Act позволило ей основать компанию, не оставляя работы в лаборатории LLNL.