Стартап у сфері термоядерної енергетики Inertia Enterprises оголосив про підписання трьох угод із Ліверморською національною лабораторією імені Лоуренса (LLNL), що має на меті вивести на ринок реактор термоядерного синтезу на основі лазерних технологій, розроблений у каліфорнійському науковому центрі.
Про це розповідає ProIT
Передові технології та унікальні експерименти LLNL
Укладені угоди можуть надати Inertia Enterprises суттєву перевагу у змаганні з іншими стартапами в цій галузі. На сьогодні Національний комплекс лазерного термоядерного синтезу (NIF) при LLNL залишається єдиним науковим експериментом, який довів можливість отримання більшої кількості енергії від контрольованих термоядерних реакцій, ніж необхідно для їх ініціації. У лютому Inertia Enterprises привернула увагу галузі, залучивши $450 млн у раунді фінансування серії A, що робить її одним із найкраще капіталізованих стартапів у сфері термоядерної енергетики.
Inertia разом із LLNL працюють над технологією інерційного утримання, де умови для термоядерної реакції створюються шляхом стискання паливної капсули зовнішнім впливом, на відміну від методів із використанням потужних магнітних полів.
У NIF 192 лазерні промені спрямовуються у вакуумну камеру, де вони фокусуються на маленькому золотому циліндрі — гольцраумі, що містить паливну кульку з діамантовим покриттям. Лазери випаровують гольцраум, спричиняючи утворення рентгенівського випромінювання, яке стискає паливну капсулу, перетворюючи її оболонку у плазму та підвищуючи тиск на суміш дейтерію і тритію.
“Якщо це здається незвичайним, варто пам’ятати, що для промислового виробництва електроенергії подібний процес повинен відбуватися кілька разів за секунду”.
Перспективи комерціалізації та інновації в галузі
Концепція лазерного термоядерного реактора була вперше запропонована ще у 1960-х роках як безпечніший спосіб дослідження термоядерної зброї, але з часом науковці розглянули і можливість її використання для вироблення електроенергії. Будівництво NIF стартувало у 1997 році, а для досягнення точки беззбитковості, коли енергія реакції перевищила затрачену, знадобилося 25 років досліджень.
Крім Inertia, до комерціалізації лазерного термоядерного синтезу прагнуть ще кілька стартапів, зокрема Xcimer, Focused Energy та First Light. Оскільки лазери, що використовуються у NIF, вже застарілі, головною задачею є розробка нових, більш ефективних лазерів, які зменшать витрати енергії на ініціацію реакції та допоможуть зробити комерційні електростанції на основі термоядерного синтезу рентабельними.
Угоди, підписані між Inertia і LLNL, передбачають два стратегічних партнерські проєкти та одну угоду про науково-дослідну співпрацю. Сторони планують спільно працювати над вдосконаленням лазерних систем і паливних мішеней, щоб підвищити їхню ефективність і оптимізувати виробництво. Крім того, Inertia отримала ліцензії майже на 200 патентів лабораторії.
Співпраця між Inertia та LLNL виглядає логічною, адже співзасновниця та головна науковиця Inertia Енні Крітчер безпосередньо брала участь у розробці експерименту NIF, що вперше досяг наукової точки беззбитковості. Прийняття у 2022 році закону CHIPS and Science Act дозволило їй заснувати компанію, не полишаючи роботи у лабораторії LLNL.