В мире животной коммуникации химические сигналы часто остаются вне внимания, хотя их влияние на поведение видов является чрезвычайно мощным. Недавние научные исследования раскрыли уникальные особенности размножения западной черной вдовы (Latrodectus hesperus), в частности, какой именно запах служит мощным привлекательным сигналом для самцов.
Об этом сообщает ProIT
Химические сигналы: как черная вдова выбирает партнера
Выяснилось, что самцы черной вдовы чрезвычайно чувствительны к феромонам, которые самка выделяет на своем паутине. Для человеческого обоняния эти химические соединения ассоциируются с запахом сырных ног, однако для пауков это — мощный сигнал готовности к спариванию. Самка превращает свое паутинное полотно в настоящий ориентир для потенциальных партнеров, выделяя сложные феромоны, которые привлекают самцов из окружающей среды.
«Процесс ухаживания у черных вдов является многоступенчатым и рискованным, особенно для самца. Чтобы найти самку, он должен уловить летучие феромоны, которые разносятся воздухом от ее паутины. Прибыв на место, прямой контакт с паутиной, насыщенной этими химическими сигналами, запускает у самца инстинктивное поведение. Он начинает выполнять ритуал, известный как «разделение паутины»: самец осторожно отрезает части шелковых нитей самки и связывает их собственным шелком. Это действие имеет двойную цель: во-первых, оно сигнализирует самке, что он является потенциальным партнером, а не добычей, попавшей в ловушку, тем самым снижая ее природную агрессию. Во-вторых, это делает паутину менее привлекательной для других самцов-конкурентов, фактически «маркируя» территорию».
Научные детали: состав феромонов и сезонные изменения
Исследователи определили основные компоненты этого аромата — это две сложные химические соединения: N-3-метилбутаноил-O-метилпропаноил-L-серина метиловый эфир и N-3-метилбутаноил-O-метилпропаноил-L-серин. При распаде этих веществ образуется изомасляная кислота, которая и создает характерный сырный запах. Для самцов этот аромат является ключом к определению готовности самки к спариванию.
Интересным открытием стало и то, что самки черной вдовы способны регулировать интенсивность запаховых сигналов в зависимости от времени года. Концентрация феромонов на паутине наибольшая в летние месяцы — именно тогда большинство самцов ищут пару. Такая эволюционная стратегия позволяет самкам успешнее привлекать партнеров, синхронизируя свои сигналы с активностью самцов. Это доказывает, что мир животной коммуникации многогранен, а даже запах, который для человека является неприятным, играет важную роль в продолжении рода.