У світі тваринної комунікації хімічні сигнали часто залишаються поза увагою, хоча їхній вплив на поведінку видів є надзвичайно потужним. Нещодавні наукові дослідження розкрили унікальні особливості розмноження західної чорної вдови (Latrodectus hesperus), зокрема те, який саме запах слугує потужним привабливим сигналом для самців.
Про це розповідає ProIT
Хімічні сигнали: як чорна вдова обирає партнера
Виявилося, що самці чорної вдови надзвичайно чутливі до феромонів, які самка виділяє на своєму павутинні. Для людського нюху ці хімічні сполуки асоціюються із запахом сирних ніг, однак для павуків це — потужний сигнал готовності до спарювання. Самка перетворює своє павутиння на справжній орієнтир для потенційних партнерів, виділяючи складні феромони, які привертають самців із навколишнього середовища.
“Процес залицяння у чорних вдів є багатоетапним і ризикованим, особливо для самця. Щоб знайти самку, він повинен вловити леткі феромони, що розносяться повітрям від її павутиння. Прибувши на місце, прямий контакт з павутиною, насиченою цими хімічними сигналами, запускає у самця інстинктивну поведінку. Він починає виконувати ритуал, відомий як «сплітання павутини»: самець обережно відрізає частини шовкових ниток самки і зв’язує їх власним шовком. Ця дія має подвійну мету: по-перше, вона сигналізує самці, що він є потенційним партнером, а не здобиччю, що потрапила в пастку, тим самим знижуючи її природну агресію. По-друге, це робить павутиння менш привабливим для інших самців-конкурентів, фактично “позначаючи” територію”.
Наукові деталі: склад феромонів та сезонні зміни
Дослідники визначили основні компоненти цього аромату — це дві складні хімічні сполуки: N-3-метилбутаноїл-O-метилпропаноїл-L-серину метиловий естер та N-3-метилбутаноїл-O-метилпропаноїл-L-серин. При розпаді цих речовин утворюється ізомасляна кислота, яка і створює характерний сирний запах. Для самців цей аромат є ключем до визначення готовності самки до спарювання.
Цікавим відкриттям стало й те, що самки чорної вдови здатні регулювати інтенсивність запахових сигналів залежно від пори року. Концентрація феромонів на павутинні найбільша у літні місяці — саме тоді більшість самців шукають пару. Така еволюційна стратегія дозволяє самкам успішніше приваблювати партнерів, синхронізуючи свої сигнали з активністю самців. Це доводить, що світ тваринної комунікації багатогранний, а навіть запах, який для людини є неприємним, відіграє важливу роль у продовженні роду.