Учёные Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) обнаружили на островах Мауг в Марианском архипелаге уникальный природный объект — самый большой в мире коралл вида Porites. Хотя о этой гигантской кораловой структуре ранее знали лишь местные жители, благодаря масштабной «Национальной программе мониторинга коралловых рифов 2025 года» исследователи получили возможность тщательно изучить её особенности.
Об этом сообщает ProIT
Величие и возраст гигантской колонии Porites
Исследования показали, что коралловая колония вида Porites rus занимает площадь 1347 квадратных метров. Её верхняя часть имеет диаметр более 31 метра, а основание — около 62 метров, что можно сравнить с высотой европейской ракеты Ariane 6. По этим параметрам колония на Марианских островах стала крупнейшим представителем своего вида в мировом океане, превзойдя предыдущего рекордсмена с Американского Самоа аж в 3,4 раза.
Впечатляет также и возраст этого корала. Биологи предполагают, что поскольку Porites ежегодно добавляют лишь около одного сантиметра в росте, колонии может быть более 2050 лет. Таким образом, она начала своё развитие ещё до нашей эры, выдержав многочисленные климатические и геологические изменения.
«Трудно определить истинный возраст этого корала, поскольку он не образует полос роста, как другие виды. Однако мы примерно оцениваем, что Porites rus добавляет по сантиметру в год, поэтому можно предположить, что колония такого размера является чрезвычайно старой и помнит времена античности», — объясняет главный научный сотрудник программы, доктор философии Ханна Баркли.
Уникальные экосистемы в вулканической кальдере
Особое внимание исследователей привлекло и место роста этого корала — он расположен в пределах Национального морского памятника Марианской впадины, непосредственно в кальдере действующего вулкана. Здесь вода регулярно подкисляется из-за многочисленных активных источников углекислого газа. Обычно подобная кислотная среда губительна для коралов, однако эта колония демонстрирует не только выживание, но и рекордные темпы развития даже в таких экстремальных условиях.
Изучение адаптации мегакорала к высокой концентрации CO2 позволяет учёным лучше понять перспективы выживания рифовых экосистем на фоне глобального подкисления океанов. Рядом с этим гигантом фиксируют «мертвые зоны» — участки, где другие морские организмы не выдерживают условий, что позволяет оценить пределы выносливости морской жизни.
Несмотря на рекордный размер, колония на Марианских островах не является самой большой по площади в мире среди кораллов: например, у Австралии существует колония Pavona clavus площадью 3973 квадратных метра. Однако именно Porites с Марианского архипелага выделяется своей компактной, высокой формой и способностью адаптироваться к агрессивной среде кальдеры вулкана. Полное лазерное сканирование этой колонии пока что невозможно из-за её массивности и сложных условий для погружения, однако исследователи продолжают сбор данных, подтверждая уникальность этого места для морской биологии XXI века.