Вчені Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) виявили на островах Мауг у Маріанському архіпелазі унікальний природний об’єкт — найбільший у світі корал виду Porites. Хоча про цю гігантську коралову структуру раніше знали лише місцеві мешканці, завдяки масштабній «Національній програмі моніторингу коралових рифів 2025 року» дослідники отримали змогу ретельно вивчити її особливості.
Про це розповідає ProIT
Велич та вік гігантської колонії Porites
Дослідження показали, що коралова колонія виду Porites rus займає площу 1347 квадратних метрів. Її верхня частина має діаметр понад 31 метр, а основа — близько 62 метрів, що можна порівняти з висотою європейської ракети Ariane 6. За цими параметрами колонія на Маріанських островах стала найбільшим представником свого виду у світовому океані, перевершивши попереднього рекордсмена з Американського Самоа аж у 3,4 раза.
Вражає також і вік цього корала. Біологи припускають, що оскільки Porites щороку додають лише близько одного сантиметра в зрості, колонії може бути понад 2050 років. Таким чином, вона розпочала свій розвиток ще до нашої ери, витримавши численні кліматичні та геологічні зміни.
«Важко визначити справжній вік цього корала, оскільки він не утворює смуг росту, як інші види. Проте ми приблизно оцінюємо, що Porites rus додає по сантиметру щороку, тому можна припустити, що колонія такого розміру є надзвичайно старою і пам’ятає часи античності», — пояснює головний науковий співробітник програми, доктор філософії Ханна Барклі.
Унікальні екосистеми у вулканічній кальдері
Особливу увагу дослідників привернуло і місце зростання цього корала — він розташований у межах Національного морського пам’ятника Маріанської западини, безпосередньо у кальдері діючого вулкана. Тут вода регулярно підкислюється через численні активні джерела вуглекислого газу. Зазвичай подібне кислотне середовище згубне для коралів, однак ця колонія демонструє не лише виживання, а й рекордні темпи розвитку навіть у таких екстремальних умовах.
Вивчення адаптації мегакорала до високої концентрації CO2 дозволяє науковцям краще зрозуміти перспективи виживання рифових екосистем на тлі глобального підкислення океанів. Поруч із цим гігантом фіксують «мертві зони» — ділянки, де інші морські організми не витримують умов, що дає змогу оцінити межі витривалості морського життя.
Попри рекордний розмір, колонія на Маріанських островах не є найбільшою за площею у світі серед коралів: наприклад, біля Австралії існує колонія Pavona clavus площею 3973 квадратних метри. Проте саме Porites з Маріанського архіпелагу виділяється своєю компактною, високою формою та здатністю пристосовуватися до агресивного середовища кальдери вулкана. Повне лазерне сканування цієї колонії поки що неможливе через її масивність та складні умови для занурення, однак дослідники продовжують збір даних, підтверджуючи унікальність цього місця для морської біології XXI століття.