Два орбитальных аппарата, разработанные Европейским космическим агентством (ESA), впервые провели искусственное затмение Солнца непосредственно на орбите. Это стало значительным прорывом в исследовании солнечной короны, самой загадочной и разреженной части атмосферы нашей звезды, которая существенно влияет на формирование космической погоды и возникновение солнечных бурь.
Об этом сообщает ProIT
Уникальная миссия Proba-3: как создали искусственное затмение
В рамках миссии ESA Proba-3 два спутника были оснащены специальными приборами — коронографом и окультером. Они были синхронизированы с чрезвычайной точностью: расстояние между аппаратами составляло 150 метров, которое они поддерживали автономно в течение нескольких часов без прямого управления с Земли. Благодаря 1,4-метровому диску окультера на одном спутнике удалось создать тень диаметром 8 см на оптическом коронографе ASPIICS второго спутника. Это дало возможность получить уникально четкие изображения солнечной короны — области, которую сложно исследовать во время природных затмений из-за их редкости и короткой продолжительности.
«Каждое полное изображение, охватывающее область от закрытого Солнца до края поля зрения, состоит из трех изображений. Разница между ними заключается лишь во времени экспозиции, что определяет, как долго апертура коронографа подвергается воздействию света. Сочетание трех изображений дает нам полное представление о короне», — объясняет главный исследователь коронографа ASPIICS Андрей Жуков из Королевской обсерватории в Бельгии.
Искусственное солнечное затмение с помощью спутников можно организовывать каждые 19,6 часов, и оно может длиться до 6 часов. Это значительно дольше, чем природные затмения, которые длятся всего несколько минут и происходят раз или два в год.
Технологические возможности и перспективы для науки
Успех миссии обеспечила высокоточная система позиционирования, созданная в рамках Программы общей поддержки технологий ESA. Впервые в истории спутники выполнили точное выравнивание в полностью автономном режиме.
«Использование двух космических аппаратов для формирования одного гигантского коронографа в космосе позволило нам отобразить внутреннюю корону с очень низким уровнем рассеянного света в наших наблюдениях, как мы и ожидали. Хотя мы все еще находимся на этапе ввода в эксплуатацию, мы уже достигли полета в строю с беспрецедентной точностью», — подчеркнул руководитель миссии Демиен Галан.
Кроме коронографа, спутники также оборудованы цифровым абсолютным радиометром (DARA) для измерения полной энергии Солнца и трехмерным энергетическим электронным спектрометром (3DEES), который фиксирует электронную активность в радиационных поясах Земли. Ученые уже работают над расширением возможностей для наблюдения за затмениями и интеграцией полученных данных в модели прогнозирования солнечной активности и космической погоды с повышенной точностью.
