Представители британской компании Magdrive объявили о разработке спутника, способного перерабатывать твердый металл в топливо для собственного использования. Основатели стартапа считают, что в будущем их технология может быть использована для очистки околоземной орбиты от космического мусора.
Об этом сообщает ProIT
Компания создала новую двигательную систему под названием Warlock, которая функционирует на принципе ионизации твердого металла. Этот подход отличается от традиционных электрических двигателей, которые генерируют ток за счет ионизации газа под давлением.
«Химический двигатель имеет очень высокую тягу, но его эффективность – или мили на галлон, если хотите – очень низкая. С другой стороны, современные электрические силовые установки имеют абсолютно противоположные характеристики. Они имеют очень низкую тягу, но отличную эффективность, отличные мили на галлон. Мы создаем первую систему такого рода, которая сочетает лучшее из обоих миров. Это электрическая тяга, но она имеет значительное увеличение тяги при уменьшении объема и массы», – отметил основатель Magdrive Марк Стокс.
На данный момент система стартапа может использовать медь как источник энергии, однако она еще не готова к многоразовому использованию. В компании планируют в будущем применять выведенные из эксплуатации спутники и другой космический мусор в качестве топлива. Это может значительно уменьшить вес космического аппарата, поскольку ему не придется брать с собой дополнительные баки с топливом. По мнению Стокса, это сделает космические запуски более экономически целесообразными.
«Спутники, которые выведены из эксплуатации, неконтролируемые и часто переворачиваются, что чрезвычайно усложняет их поиск. Чтобы их захватить и защитить, требуется сложное маневрирование, а эта технология все еще находится в зачаточном состоянии», – отметил доцент кафедры астронавтики Саутгемптонского университета Мин Кван Ким.
Компания Magdrive планирует представить первый прототип своей системы уже в июне этого года. Однако, вместо использования космического мусора, в рамках презентации прототип будет ионизировать твердый металл.
«Мы создаем стандартизированную часть аппаратного обеспечения, которая может разместиться на борту любого спутника – то есть практически любого в всей космической отрасли. Это включает разнообразные программы, от наблюдения за Землей до обслуживания спутников и связи», – добавил Марк Стокс.
Тем не менее, даже это решение не является идеальным. Существует риск загрязнения поверхности, что может быстро ухудшить общую производительность системы. Атомная кристаллическая структура самого металла также может изменяться, что повлияет на его эффективность в качестве топлива.
Ракеты с двигателями на ядерном синтезе могут появиться уже через несколько лет, поскольку над этим активно работают ученые.