Космический аппарат NASA Blue Ghost продемонстрировал впечатляющие возможности, в том числе во время создания «селфи Земли». Приватная миссия, ставшая второй в истории доставки груза на Луну, успешно приземлилась благодаря почти идеальной посадке.
Об этом сообщает ProIT
Последние маневры перед приземлением длились около часа. 2 марта в 09:30 по киевскому времени аппарат активировал специальный режим для вывода на орбиту и спускался к Луне с высоты почти 100 км. За несколько километров до поверхности Blue Ghost включил двигатели, чтобы замедлить падение и занять правильную позицию.
Благодаря своим малым корректирующим двигателям, зонд избежал препятствий, в том числе крупных камней. В 10:34 по киевскому времени Blue Ghost выбрал оптимальное место для посадки в районе огромной впадины «Море кризисов» и осуществил историческую посадку на лунный грунт.
«Все сработало, даже когда мы приземлились. У нас на ботинках лунная пыль!» — отметил генеральный директор Firefly Джейсон Ким.
За три дня до приземления аппарат совершил низкий облет Луны, во время которого удалось снять восход Земли. Оператор, частная компания Firefly Aerospace, в то время проводила финальные приготовления к посадке.
«Я бы сказал, что мы даже не подозревали, что собираемся получить изображения, которые мы получили. Это не такая запланированная идея, которую бы диктовала маркетинговая команда. Мы просто начали включать все камеры во время каждого маневра», — прокомментировал Рэй Алленсворт, директор программы космических кораблей Firefly.
Впечатляющая и успешная посадка позволила без проблем доставить 10 научных инструментов NASA. Исследователи смогут изучить уровень радиации на Луне и протестировать новые методы сбора образцов. Кроме того, опыт посадки Blue Ghost станет полезным для подготовки к будущим миссиям программы Artemis, которые нацелены на доставку людей на Луну.
Blue Ghost будет работать на Луне около двух недель. Важно отметить, что на Земле Солнце восходит и заходит каждые 12 часов, тогда как на Луне один лунный день длится почти 30 земных суток. Таким образом, когда на Луне восходит Солнце, оно не заходит в течение 14 дней.
Кроме того, особое внимание привлекает снимок затмения 14 марта. В этом случае Земля закроет Солнце для аппарата Blue Ghost, что приведет к редкому явлению, которое будет выглядеть совершенно иначе, чем на Земле.
NASA выделило $93 млн для компании Firefly Aerospace в рамках контракта для миссии «Призрачные всадники в небе» (Ghost Riders in the Sky). Однако успешная доставка грузов потребовала дополнительных средств, общая сумма возросла до $101,5 млн. Опыт посадки Blue Ghost стал огромным шагом вперед для программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), в рамках которой агентство сотрудничает с частными компаниями для доставки научных экспериментов на Луну.
Firefly Aerospace не является единственной частной компанией, которая достигла Луны. В феврале 2024 года аппарат Odysseus от Intuitive Machines успешно приземлился на Луну, хотя команда тогда столкнулась с проблемами. Также в 2019 году израильская миссия Beresheet пыталась этого достичь, но безуспешно, хотя, вероятно, после аварии на месте остались земные тихоходы, которые могут способствовать восстановлению земной жизни.
Стоит отметить, что Blue Ghost не преодолел этот путь самостоятельно. Его запустила ракета SpaceX Falcon 9 15 января. На лунную поверхность также отправился еще один частный зонд — Resilience от японской компании ispace.