NASA начало испытания америция-241 в качестве перспективного ядерного топлива для космических аппаратов, которые должны работать на больших расстояниях от Земли. Такой подход может обеспечить будущие миссии стабильной энергией даже в самых удаленных уголках Солнечной системы.
Об этом сообщает ProIT
Технология радиоизотопных энергетических установок
До сих пор основным источником электроэнергии для дальних космических аппаратов NASA был плутоний-238. Радиоизотопные энергетические установки, использующие этот материал, преобразуют тепло от распада изотопа в электричество, которое питает космическую технику и научные приборы. Однако с дефицитом плутония-238 внимание ученых все больше сосредоточено на альтернативных элементах — в частности, америций-241.
В сотрудничестве с Университетом Лестера NASA тестирует новую систему, основанную на свободнопоршневом преобразователе Стирлинга. В отличие от традиционных двигателей с коленчатым валом, в этой конструкции поршни свободно движутся внутри устройства, что минимизирует износ благодаря отсутствию поршневых колец или вращающихся подшипников. Такой подход повышает эффективность и долговечность генератора.
Уникальные преимущества америция-241 для космоса
В рамках испытаний Университет Лестера передал имитаторы источника тепла и корпус генератора, а исследовательская лаборатория NASA имени Гленна — испытательную станцию, оборудование для преобразования энергии и вспомогательную технику.
«Одним из ключевых преимуществ конструкции испытательного стенда, как показали испытания, является его способность поддерживать электроснабжение даже в случае отказа преобразователя Стирлинга. Этот прорыв открывает большие перспективы для генератора Стирлинга на основе радиоизотопа америция как надежного источника энергии для длительных космических полетов».
Экспериментальные имитаторы источника тепла на основе америция-241 по размерам идентичны настоящим образцам. Система продемонстрировала стабильную генерацию электроэнергии и способность автономно работать даже в случае неисправности отдельных компонентов. Это делает такую технологию особенно ценной для будущих миссий в глубокий космос, где надежность энергоснабжения является критически важной.